Étymologie et Histoire de trash

Vers 1400, le terme désignait « les feuilles mortes, les broussailles et les brindilles utilisées comme petit bois » ; il pouvait aussi faire référence à « des choses de peu d’utilité ou de valeur » dans leur ensemble, ou encore à « des déchets, des détritus, de la ferraille » ; il pouvait désigner quelque chose de cassé ou déchiré, comme un vêtement en lambeaux. Dans les inventaires et comptes du Guildhall de Londres, au milieu du 14e siècle, on trouve trasshnayles, qui semble désigner le même type d’éléments, bien que le sens exact reste flou. Ce mot pourrait provenir d’une source scandinave (on peut le comparer à l’ancien norrois tros, qui signifie « déchets, feuilles et brindilles tombées », au dialecte norvégien trask, qui désigne « bois de construction, ordures, bagages », ou au suédois trasa, qui signifie « chiffons, lambeaux »), mais son origine reste finalement obscure. On le retrouve en tant que nom de famille en anglais dès la fin du 13e siècle.

Le mot a été utilisé pour désigner des écrits ou des idées sans valeur dès les années 1540. Il a été appliqué à des personnes ou des groupes mal élevés en 1604 dans « Othello », et surtout aux Blancs pauvres du Sud des États-Unis à partir de 1831. Les mots scandinaves avaient également souvent des significations étendues, désignant parfois un « individu négligé ou sans valeur ».

À partir de 1906, le terme a été utilisé pour désigner les déchets ou les ordures domestiques en anglais américain. Le mot trash-can est attesté dès 1914. L’expression trash-talk, qui signifie « parler de manière désobligeante de quelqu’un ou de quelque chose », apparaît quant à elle en 1989.

Le terme « discard as worthless, treat as trash » apparaît en 1909, dérivé de trash (nom). Auparavant, en Amérique du Nord, il signifiait « effacer, obliterer » (une trace), une utilisation attestée depuis 1859 et que l’Oxford English Dictionary (édition de 1989) attribue aux trappeurs français. Un sens encore plus ancien de trash, signifiant « user, battre, maltraiter » des animaux domestiques, date des années 1680 et pourrait être une variante de thrash, ou provenir d’un verbe scandinave lié à trash (nom).

Dans le sens de « détruire, vandaliser » (des chambres d’hôtel, par exemple), il est attesté depuis 1970 et s’étend en 1975 pour désigner « critiquer sévèrement comme sans valeur ». Liés : Trashed; trashing.