Étymologie et Histoire de unjoin

Vers 1300, le verbe « joindre » signifiait « unir des choses en un tout, combiner, rassembler » ou encore « s’unir, se rejoindre » (à la forme intransitive). Il provient de joign-, la racine du vieux français joindre, qui voulait dire « unir, relier, connecter » et même « avoir des relations sexuelles » (dès le XIIe siècle). Cette dernière dérive du latin iungere, signifiant « unir, atteler », lui-même issu d’une forme nasalée de la racine indo-européenne *yeug-, qui évoquait l’idée de « joindre ».

Au début du XIVe siècle, le sens « s’unir, former une association, établir une alliance » a vu le jour. L’expression « unir deux personnes par le mariage » est apparue au milieu du XIVe siècle. Sur le plan figuré, on l’a utilisé à la fin du XIVe siècle pour parler de vertus, qualités, cœurs, etc. Dans le contexte des batailles, « commencer » a été attesté à la même époque. En moyen anglais, join on (vers 1400) signifiait « attaquer quelqu’un, engager le combat ». L’idée de « rejoindre et accompagner quelqu’un » date de 1713, tandis que celle de « se rassembler, former une jonction » remonte à 1702. On trouve aussi les formes dérivées : Joined et joining.

Join up, qui signifie « s’engager dans l’armée », a été utilisé à partir de 1916. L’expression if you can't beat them, join them a été popularisée en 1953. Être joined at the hip au sens figuré (« toujours en étroite connexion ») est attesté dès 1986, tiré du sens littéral lié aux « jumeaux siamois ». En moyen anglais, join servait parfois d’abréviation pour enjoin.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).