Étymologie et Histoire de water-lily

En vieil anglais, on trouve le mot lilie, dérivé du latin lilia, qui est le pluriel de lilium, signifiant « une lys ». Ce terme est apparenté au grec leirion et pourrait avoir été emprunté à une prononciation altérée d'un mot de la Méditerranée orientale (de Vaan fait une comparaison avec le copte hreri, hleli, qui signifie « lys »). Dans l'Ancien Testament, il était utilisé pour traduire le mot hébreu shoshanna, et dans le Nouveau Testament, il rendait le grec krinon. En tant qu'adjectif, il apparaît dans les années 1530, signifiant « blanc, pur, charmant », avant d'évoluer vers « pâle, incolore » dans les années 1580.

Figurativement, il évoque la blancheur, la beauté et la pureté. Le mot latin a donné naissance à des termes similaires dans de nombreuses langues européennes : en allemand, on dit lilie, en néerlandais lelie, en suédois lilja, en français lis, en espagnol lirio, en italien giglio, en polonais lilija et en russe liliya. En français, le mot est une contraction du latin lilius, qui est une forme nominative rare mais encore présente. En vieux français, on trouvait aussi lilie dès le 12e siècle. On peut également mentionner des termes connexes comme Lilied et lilaceous.

Le terme lily of the valley traduit le latin lilium convallium (dans la Vulgate), qui est une traduction littérale du terme hébreu dans le Cantique des cantiques, chapitre 2, verset 1. Dans les temps modernes, ce nom a été attribué à une plante spécifique, Convallaria majalis, apparemment pour la première fois par des herboristes allemands du 16e siècle. L'expression lily pad date de 1834 et provient de l'anglais américain. Pour l'expression gild the lily, référez-vous à gilded.

En vieil anglais, on trouve wæter, issu du proto-germanique *watr- (qui a également donné le vieux saxon watar, le vieux frison wetir, le néerlandais water, le vieux haut allemand wazzar, l’allemand Wasser, le vieux norrois vatn, et le gothique wato, tous signifiant « eau »). Son origine remonte au proto-indo-européen *wod-or, une forme dérivée de la racine *wed- (1), qui signifie « eau » ou « humide ». Dans les conceptions anciennes, l’eau faisait partie des quelques éléments fondamentaux constituant tout ce qui nous entoure.

Avoir la head above water (et ainsi éviter de se noyer) apparaît dès les années 1660. Dans un sens figuré, signifiant « sorti d’affaire », cette expression est attestée à partir de 1742.

Le terme water-cure, désignant des thérapies de guérison par l’eau, date de 1842. Le water-cannon, utilisé pour le contrôle des foules, est nommé ainsi dès 1964. Le water-fountain, qui signifie « fontaine à boire », est attesté en 1946. Le Water-buffalo apparaît en 1894. Le Water polo est mentionné dès 1884, tandis que water torture est attesté à partir de 1928.

Waters, utilisé pour désigner les « mers d’une région particulière », en particulier les « revendications maritimes d’une nation », émerge dans les années 1650.

Les linguistes pensent que le proto-indo-européen possédait deux racines pour désigner l’eau : *ap- et *wed-. La première, préservée en sanskrit sous la forme apah et dans des mots comme Punjab et julep, était considérée comme « animée », évoquant l’eau comme une force vivante. La seconde la décrivait plutôt comme une substance inanimée. On pense que la même distinction existait pour le mot fire (n.).