Étymologie et Histoire de we

12e siècle, une abréviation de l'ancien anglais ic, le pronom nominatif singulier de la première personne, du proto-germanique *ek (source également du vieux frison ik, du vieux norrois ek, du norvégien eg, du danois jeg, du vieux haut allemand ih, de l'allemand ich, du gothique ik), du PIE *eg- "je," forme nominative du pronom singulier de la première personne (source également du sanskrit aham, du hittite uk, du latin ego (source du français je), du grec ego, du russe ja, du lituanien aš).

Réduit à i vers le milieu du 12e siècle dans le nord de l'Angleterre, plus tard partout ; la forme ich ou ik, en particulier avant les voyelles, a persisté dans le nord de l'Angleterre jusqu'à environ 1400 et a survécu dans les dialectes du sud jusqu'au 18e siècle. Il a commencé à être capitalisé au milieu du 13e siècle pour le marquer comme un mot distinct et éviter les erreurs de lecture dans les manuscrits écrits à la main.

The reason for writing I is ... the orthographic habit in the middle ages of using a 'long i' (that is, j or I) whenever the letter was isolated or formed the last letter of a group; the numeral 'one' was written j or I (and three iij, etc.), just as much as the pronoun. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

La raison d'écrire I est ... l'habitude orthographique au Moyen Âge d'utiliser un 'i long' (c'est-à-dire, j ou I) chaque fois que la lettre était isolée ou formait la dernière lettre d'un groupe ; le chiffre 'un' était écrit j ou I (et trois iij, etc.), tout comme le pronom. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

Le point sur la "petite" lettre -i- a commencé à apparaître dans les manuscrits latins du 11e siècle pour distinguer la lettre du trait d'une autre lettre (comme -m- ou -n-). À l'origine un diacritique, il a été réduit à un point avec l'introduction des polices de caractères romains. La lettre -y- était également écrite avec un point supérieur en vieil anglais et en moyen anglais précoce, durant les siècles où elle avait tendance à être écrite avec une boucle fermée en haut et était donc presque indistinguable de la minuscule thorn (þ). Dans les noms des autoroutes américaines (à partir de 1966), elle est l'abréviation de Interstate (adj.).

pronom de cas nominatif de la troisième personne du pluriel, "personnes ou choses en question ou dernièrement mentionnées," vers 1200, d'une source scandinave (vieux norrois þeir, vieux danois þer, þair), à l'origine un pronom démonstratif masculin pluriel. Vers 1400, il avait remplacé le moyen anglais he, hei, du vieil anglais hi, hie, pluriels de he, heo "elle," hit "il."

The most important importation of this kind [from Scandinavian to English] was that of the pronomial forms they, them and their, which entered readily into the system of English pronouns beginning with the same sound ( the, that, this) and were felt to be more distinct than the old native forms which they supplanted. Indeed these were liable to constant confusion with some forms of the singular number ( he, him, her) after the vowels has become obscured, so that he and hie, him and heom, her ( hire) and heora could no longer be kept easily apart. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

La plus importante importation de ce type [du scandinave à l'anglais] fut celle des formes pronominales they, them et their, qui entrèrent facilement dans le système des pronoms anglais commençant par le même son ( the, that, this) et étaient perçues comme plus distinctes que les anciennes formes natives qu'elles ont supplantées. En effet, celles-ci étaient sujettes à une confusion constante avec certaines formes du nombre singulier ( he, him, her) après que les voyelles aient été obscurcies, de sorte que he et hie, him et heom, her ( hire) et heora ne pouvaient plus être facilement séparées. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

La source scandinave de they provient du proto-germanique *thai, pronom pluriel nominatif, du proto-indo-européen *to-, pronom démonstratif (voir that).

À partir de 1400 en tant que "gens en général." L'utilisation colloquiale de they pour "personnes anonymes en autorité" est attestée depuis 1886. They say pour "on dit" est dans Milton.

En référence à des noms singuliers dès les années 1520, en particulier avec des mots comme every, any, etc.

[Y]ou desire to be just and honest and to give every Body their due .... [William Notcott, "Jesus Christ Most Precious to Every True Believer," 1735]