Étymologie et Histoire de when

En moyen anglais, on trouve whanne, en vieil anglais hwænne, hwenne, hwonne. Ces formes viennent du proto-germanique *hwan-, qui a aussi donné en vieux saxon hwan, en vieux frison hwenne, en moyen néerlandais wan, en vieux haut allemand hwanne, et en allemand moderne wann pour « quand », ainsi que wenn pour « si, chaque fois que ». À l'origine, ce mot provient d'une racine pronominale *hwa-, issue de la racine indo-européenne *kwo-, qui sert de base aux pronoms relatifs et interrogatifs.

Il est équivalent au latin quom et cum. En tant que conjonction, il apparaît dans le vieil anglais tardif avec le sens de « au moment où ; en même temps que ». L'usage interrogatif, signifiant « à quel moment ? », se développe au début du XIIIe siècle. L'utilisation non temporelle, pour dire « dans ce cas », émerge au début du XVe siècle. L'expression Say when, qui signifie « dis-moi quand arrêter de verser cette boisson », date de 1889.