Étymologie et Histoire de whenas

Vers 1200, la forme usée de l'ancien anglais alswa signifiant « tout à fait, entièrement ainsi », littéralement « tout ainsi » (voir also), s'est bien établie vers 1400. Elle équivaut à so, et toute distinction d'usage est purement idiomatique. Elle est liée au allemand als signifiant « comme, que », dérivant du moyen haut allemand also.

La phrase as well signifiant « tout autant » est attestée à la fin du 15e siècle. Elle peut aussi impliquer « aussi bien que non » ou « aussi bien que n'importe quoi d'autre ». L'expression as if, utilisée en métaphysique kantienne (traduction de l'allemand als ob), introduit une supposition à ne pas prendre au pied de la lettre et date de 1892. En tant qu'interjection d'incrédulité (as if!, c'est-à-dire « comme si cela pouvait vraiment arriver »), elle est attestée depuis 1995. Elle duplique le latin quasi. La phrase as it were, signifiant « comme si c'était le cas », est attestée depuis la fin du 14e siècle.

En moyen anglais, on trouve whanne, en vieil anglais hwænne, hwenne, hwonne. Ces formes viennent du proto-germanique *hwan-, qui a aussi donné en vieux saxon hwan, en vieux frison hwenne, en moyen néerlandais wan, en vieux haut allemand hwanne, et en allemand moderne wann pour « quand », ainsi que wenn pour « si, chaque fois que ». À l'origine, ce mot provient d'une racine pronominale *hwa-, issue de la racine indo-européenne *kwo-, qui sert de base aux pronoms relatifs et interrogatifs.

Il est équivalent au latin quom et cum. En tant que conjonction, il apparaît dans le vieil anglais tardif avec le sens de « au moment où ; en même temps que ». L'usage interrogatif, signifiant « à quel moment ? », se développe au début du XIIIe siècle. L'utilisation non temporelle, pour dire « dans ce cas », émerge au début du XVe siècle. L'expression Say when, qui signifie « dis-moi quand arrêter de verser cette boisson », date de 1889.