Étymologie et Histoire de wonky

À la fin du XIIIe siècle, wenche désignait une « fille, jeune femme », surtout si elle n'était pas mariée, mais aussi une « fillette ». Ce terme est une forme abrégée de wenchel, qui signifiait « enfant » et, dans les débuts du moyen anglais, pouvait aussi désigner une « fille, une jeune fille ». Il provient de l'ancien anglais wencel, probablement lié à wancol, signifiant « instable, capricieux, faible ». Ce dernier vient du proto-germanique *wankila-, qui est aussi à l'origine du vieux norrois vakr (« enfant, personne faible ») et du vieux haut allemand wanchal (« capricieux »). On peut retracer ses racines jusqu'à la proto-indo-européenne *weng-, qui signifiait « plier, courber » (voir wink (v.)).

The wenche is nat dead, but slepith. [Wycliffe, Matthew ix.24, c. 1380]

La wenche n'est pas morte, elle dort. [Wycliffe, Matthieu IX.24, vers 1380]

À l'époque de Shakespeare, une femme travaillant dans la filature de lin pouvait être appelée flax-wench, flax-wife ou flax-woman. En moyen anglais, le terme pouvait parfois avoir une connotation péjorative, selon le contexte, désignant une « femme lubrique ou indiscrète ». Au milieu du XIVe siècle, il avait aussi pris le sens de « concubine, prostituée ». Par ailleurs, il pouvait désigner une « servante, une esclave, une jeune femme d'une classe modeste » (fin du XIVe siècle). Ce dernier sens a perduré dans le langage courant du sud des États-Unis au XIXe siècle, où il était utilisé pour désigner les femmes esclaves, quel que soit leur âge.

"person trop studieuse," 1962, plus tôt "homme efféminé" (1954), argot étudiant américain. Peut-être une abréviation de l'argot britannique wonky "instable, peu fiable," ou une variante de l'argot britannique wanker "masturbateur."

On dirait qu'il a émergé de l'argot des Ivy League pour devenir courant à la fin des années 1980 comme synonyme de nerd, et a été popularisé en 1993 sous la présidence de Bill Clinton. Tom Wolfe (1988) l'a décrit comme "un terme des écoles préparatoires de l'Est désignant tous ceux qui n'ont pas la voix 'honk', c'est-à-dire tous ceux qui ne sont pas aristocratiques."