Étymologie et Histoire de wrack

Au début des années 1500, le verbe rakken désignait l'action d'étirer ou d'étendre un tissu pour le faire sécher. Il pouvait aussi s'appliquer aux personnes, signifiant "torturer en étirant violemment sur un chevalet", dérivant de rack (nom 1) ou du néerlandais moyen ou bas-allemand recken. Les autres significations liées à la douleur ont commencé à apparaître dans les années 1580.

Le sens figuré de "soumettre à un effort intense" (pour le cerveau, la mémoire, etc.) est attesté dès les années 1580, tout comme celui de "tourmenter, affliger de douleurs ou de souffrances intenses" vers 1600. L'expression "équipé de chevalets" a également vu le jour dans les années 1580.

Le sens de "placer des boules de billard dans un support" avant de commencer une partie est documenté en 1909 (le nom dans ce sens date de 1907). Dans le jargon adolescent des années 1960, rack (nom) désignait "dormir", un terme issu de l'argot naval des années 1940 où il signifiait "lit". Lié à cela, on trouve Racked et racking. L'expression Rack up, signifiant "enregistrer, accumuler, réaliser", est attestée en 1943 dans le magazine Billboard, probablement originaire des salles de billard, peut-être liée à une méthode de comptage des points. Au départ, rack up signifiait "remplir un râtelier de foin ou de paille pour les chevaux passés la nuit dans l'écurie" (1743).

En vieil anglais, le verbe wrecan signifiait « venger », généralement avec l'infraction ou l'infracteur comme sujet (comme dans la phrase de Shakespeare « envoyer la Justice pour venger nos torts »). Il pouvait aussi signifier « satisfaire sa colère » et avait à l'origine le sens de « chasser, punir » (c'était un verbe fort de la classe V ; au passé, on disait wræc, et au participe passé, wrecen). Ce verbe provient du proto-germanique *wrekanan, qui pourrait lui-même dériver de la racine indo-européenne *urgh-, signifiant « pousser, chasser, traquer » (voir urge (v.)).

Le sens de « chasser » n'est plus attesté après le vieil anglais. L'expression « exécuter ou infliger » (une vengeance), avec on, apparaît à la fin du XVe siècle. Celle de « causer ou infliger » (dommages ou destructions) est attestée dès 1817. L'expression wreak havoc est quant à elle attestée en 1926.

On peut comparer avec wrack (v.). Les cognats germaniques incluent le vieux saxon wrekan, le vieux norrois reka, le vieux frison wreka, le moyen néerlandais wreken qui signifiaient tous « chasser, pousser, contraindre, poursuivre, jeter », ainsi que le vieux haut allemand rehhan et l'allemand moderne rächen qui signifient « venger », et le gothique wrikan qui veut dire « persécuter ». Liés : Wreaked; wreaking.