Étymologie et Histoire de wretch

En vieil anglais, le verbe wrecan signifiait « venger », généralement avec l'infraction ou l'infracteur comme sujet (comme dans la phrase de Shakespeare « envoyer la Justice pour venger nos torts »). Il pouvait aussi signifier « satisfaire sa colère » et avait à l'origine le sens de « chasser, punir » (c'était un verbe fort de la classe V ; au passé, on disait wræc, et au participe passé, wrecen). Ce verbe provient du proto-germanique *wrekanan, qui pourrait lui-même dériver de la racine indo-européenne *urgh-, signifiant « pousser, chasser, traquer » (voir urge (v.)).

Le sens de « chasser » n'est plus attesté après le vieil anglais. L'expression « exécuter ou infliger » (une vengeance), avec on, apparaît à la fin du XVe siècle. Celle de « causer ou infliger » (dommages ou destructions) est attestée dès 1817. L'expression wreak havoc est quant à elle attestée en 1926.

On peut comparer avec wrack (v.). Les cognats germaniques incluent le vieux saxon wrekan, le vieux norrois reka, le vieux frison wreka, le moyen néerlandais wreken qui signifiaient tous « chasser, pousser, contraindre, poursuivre, jeter », ainsi que le vieux haut allemand rehhan et l'allemand moderne rächen qui signifient « venger », et le gothique wrikan qui veut dire « persécuter ». Liés : Wreaked; wreaking.

Vers 1300, le mot désignait "un garçon, un jeune homme" (utilisé comme nom de famille dès le début du 13e siècle). Il provient du vieux français garçun, qui signifiait "valet, garçon de service, page, homme de condition modeste" (utilisé de manière humoristique pour désigner un "jeune homme" selon l'Oxford English Dictionary). C'est la forme objective de gars (utilisé au 11e siècle, et devenu garçon en français moderne, signifiant "garçon, célibataire, homme seul, serveur, porteur"). On pense qu'il vient, peut-être à travers le gallo-romance, du francique *wrakjo- ou d'une autre racine germanique, dérivant du proto-germanique *wrakjon. Ce dernier est également à l'origine des mots en vieux haut allemand recko et en vieux saxon wrekkio, qui désignaient "une personne bannie, un exilé." En anglais, le mot wretch en est dérivé. À partir de 1400, il a été utilisé pour désigner "un jeune serviteur masculin, un écuyer, un page." Le sens de "serveur" (en particulier dans un restaurant français) est un emprunt réintroduit en 1788.