Etimologia e Storia di beeswax

Insetto pungente del genere Apis, che vive in società sotto una regina e produce cera e miele. In inglese antico si chiamava beo, derivato dal proto-germanico *bion (che ha dato origine anche all'antico norreno by, all'antico alto tedesco bia e al medio olandese bie), e risale alla radice proto-indoeuropea *bhei-, che significa "ape."

Dal 1530 circa, il termine è stato usato in senso metaforico per indicare un "lavoratore instancabile." L'idea di "incontro tra vicini per unire le forze a beneficio di uno di loro" risale al 1769, in inglese americano, probabilmente ispirata al lavoro collettivo e all'attività sociale delle api. Sono nati così termini come Raising-bee (1814) per indicare un cantiere edile, quilting bee (1824, vedi quilt (v.)) per le riunioni di cucito, logging-bee per le gare di abbattimento degli alberi, paring-bee per la preparazione delle mele raccolte, e persino hanging bee per indicare un linciaggio. Col tempo, il concetto si è esteso ad altre situazioni collettive, come nel caso dello spelling bee, "competizione tra due o più persone per dimostrare la propria superiorità nell'ortografia," attestato nel 1809.

L'espressione have a bee in (one's) bonnet (1825), usata per descrivere una persona distratta o ossessionata da un'idea fissa, è considerata di origine scozzese secondo Jamieson. Potrebbe derivare da frasi più antiche come head full of bees (1510s), che indicavano un'attività mentale frenetica e confusa.

Il termine inglese antico weax, che significa "sostanza spessa e appiccicosa secreta dalle api e usata per costruire le loro celle", deriva dal proto-germanico *wahsam. Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone, l'antico alto tedesco wahs, l'antico norreno vax, l'olandese was e il tedesco Wachs. Risale a una radice indoeuropea, *wokso-, che significa "cera". Questa radice ha dato origine anche al slavo ecclesiastico antico voskŭ, al lituano vaškas, al polacco wosk e al russo vosk, tutti significanti "cera", anche se potrebbero derivare dal germanico.

Inizialmente, il termine era usato soprattutto per indicare una sostanza destinata a ricevere un sigillo o come superficie per le tavolette di scrittura. A partire dal XVIII secolo, è stato impiegato anche per descrivere altre sostanze simili.

Il significato slang di "disco gramofonico" è emerso nel 1932 nell'inglese americano. Fino ai primi anni '40, la maggior parte dei dischi originali veniva realizzata incidendo con un ago su un disco ceroso, che poi veniva placcato in metallo per creare un master. L'espressione wax museum, che si riferisce a "un'esposizione di figure di cera a grandezza naturale che rappresentano persone famose o notorie", è attestata già nel 1817 (si veda anche waxwork).