Etimologia e Storia di bee

Insetto pungente del genere Apis, che vive in società sotto una regina e produce cera e miele. In inglese antico si chiamava beo, derivato dal proto-germanico *bion (che ha dato origine anche all'antico norreno by, all'antico alto tedesco bia e al medio olandese bie), e risale alla radice proto-indoeuropea *bhei-, che significa "ape."

Dal 1530 circa, il termine è stato usato in senso metaforico per indicare un "lavoratore instancabile." L'idea di "incontro tra vicini per unire le forze a beneficio di uno di loro" risale al 1769, in inglese americano, probabilmente ispirata al lavoro collettivo e all'attività sociale delle api. Sono nati così termini come Raising-bee (1814) per indicare un cantiere edile, quilting bee (1824, vedi quilt (v.)) per le riunioni di cucito, logging-bee per le gare di abbattimento degli alberi, paring-bee per la preparazione delle mele raccolte, e persino hanging bee per indicare un linciaggio. Col tempo, il concetto si è esteso ad altre situazioni collettive, come nel caso dello spelling bee, "competizione tra due o più persone per dimostrare la propria superiorità nell'ortografia," attestato nel 1809.

L'espressione have a bee in (one's) bonnet (1825), usata per descrivere una persona distratta o ossessionata da un'idea fissa, è considerata di origine scozzese secondo Jamieson. Potrebbe derivare da frasi più antiche come head full of bees (1510s), che indicavano un'attività mentale frenetica e confusa.