Etimologia e Storia di chalk-mark

In antico inglese, cealc significava "gesso, calcare bianco morbido; calce, intonaco; ciottolo." Si tratta di un prestito dal tedesco occidentale, che a sua volta deriva dal latino calx (2) "calcare, calce (calcare macinato), pietra piccola," preso dal greco khalix "ciottolo piccolo." Molti linguisti collegano questa parola a una radice del Proto-Indoeuropeo che significa "dividere, rompere," ma Beekes osserva che "non esiste un'etimologia convincente."

Parole affini nella maggior parte delle lingue germaniche mantengono ancora il significato di "calcare," ma in inglese il termine chalk è stato trasferito per indicare il calcare opaco, bianco e morbido che si trova abbondantemente nel sud dell'isola. La grafia moderna risale all'inizio del XIV secolo. In latino, la parola per "gesso" era creta, il cui origine è anch'essa sconosciuta. Il termine ha acquisito molti significati figurati o estesi, grazie all'uso dei segni di gesso per tenere traccia dei crediti per le bevande nelle taverne e nei pub, o per segnare il punteggio nei giochi.

"traccia, impressione," Antico Inglese mearc (West Saxon), merc (Merciano) "confine, limite; segno, punto di riferimento," derivato dal Proto-Germanico *markō (che è anche alla base dell'Antico Norreno merki "confine, segno," mörk "foresta," che spesso segnava un confine; Antico Frisone merke, Gotico marka "confine, frontiera," Olandese merk "segno, marchio," Tedesco Mark "confine, terra di confine"), dalla radice PIE *merg- "confine, bordo." Influenzato, e in parte derivato, da cognati scandinavi. La parola germanica è stata ampiamente e precocemente adottata nelle lingue romanze (confronta marque; march (n.2), marquis).

Il significato principale "confine" si è evoluto nell'Antico Inglese attraverso "pilastro, palo, ecc. come segno di un confine," poi "segno in generale," fino a "impressione o traccia che forma un segno." Il senso di "qualsiasi traccia o impressione visibile" è attestato intorno al 1200. Il significato di "croce o altro segno fatto da una persona analfabeta come firma" risale alla fine dell'Antico Inglese. L'idea di "linea tracciata per indicare il punto di partenza di una corsa" (come in on your marks ..., attestata dal 1890) è documentata nel 1887.

Il significato medio-inglese di "bersaglio" (circa 1200) è presente in marksman e nel gergo "vittima di una truffa" (1883). L'idea di "segno, simbolo" è alla base del significato di "proprietà caratteristica, tratto distintivo" (anni 1520), così come di "premio numerico assegnato da un insegnante" (dal 1829). L'espressione make (one's) mark nel senso di "raggiungere distinzione" appare nel 1847.

Nell'Inghilterra medievale e in Germania, si intendeva "un tratto di terra posseduto in comune da una comunità," da cui Mark of Brandenburg, ecc.