Etimologia e Storia di changeling

Attorno al 1200, il termine indicava "l'atto o il fatto di cambiare" e proveniva dall'anglo-francese chaunge e dall'antico francese change, che significavano "scambio, ricompensa, reciprocità." Queste parole derivano dal verbo changier, che significa "alterare, scambiare, cambiare" (vedi change (v.)). Un termine correlato è changes.

Il significato di "situazione diversa, varietà, novità" è emerso negli anni '80 del 1600 (come in for a change, anni '90 del 1600). L'idea di "qualcosa sostituito da qualcos'altro" risale agli anni '90 del 1500. L'accezione di "luogo dove i mercanti si incontrano per fare affari" è attestata attorno al 1400. Il significato di "passaggio dalla vita alla morte" è di origine biblica (anni '10 del 1600).

Il senso finanziario di "saldo di denaro restituito dopo aver sottratto il prezzo di un acquisto dalla somma pagata" è documentato negli anni '20 del 1600; da qui l'espressione make change (attestata nel 1865).

Il significato legato al suono delle campane risale agli anni '10 del 1600 e si riferisce a "qualsiasi sequenza diversa da quella diatonica." Da qui deriva l'espressione figurativa ring changes, che significa "ripetere in ogni possibile ordine" (anni '10 del 1600). L'espressione figurativa change of heart è documentata nel 1828. Riferendosi alle donne, change of life, che indica "cessazione definitiva delle mestruazioni," è attestata dal 1834.

Negli anni 1620, auf, oph (forma moderna dagli anni 1630; oafish è degli anni 1610), "un cambiamento; un bambino sciocco o altrimenti difettoso lasciato dalle fate al posto di un altro portato via," da una fonte scandinava come il norvegese alfr "persona sciocca," in antico norreno "elfo" (vedi elf). Da qui, "un idiota malformato e deforme, un semplice" (17° secolo). Fino a poco tempo fa, alcuni dizionari indicavano ancora il plurale come oaves.

Il -ling è un elemento di formazione di parole diminutive, comparso all'inizio del XIV secolo, derivante dall'inglese antico -ling, un suffisso nominale (non originariamente diminutivo). Le sue radici affondano nel proto-germanico *-linga-. Nelle lingue germaniche storiche, si attestava come un semplice suffisso, ma probabilmente rappresentava una fusione di due suffissi: il primo era simile all'inglese -el (1), presente in parole come thimble e handle; il secondo era -ing, un suffisso che indicava "persona o cosa di un certo tipo o origine". Nei nomi maschili, poteva anche significare "figlio di" (come in farthing e atheling, oltre all'inglese antico horing, che significa "adultero, fornicatore"). Questo derivava dal proto-indoeuropeo *-(i)ko- (vedi -ic).

Entrambi questi suffissi avevano occasionalmente una valenza diminutiva, ma questa era solo lievemente evidente nell'inglese antico -ling e nei suoi equivalenti nelle lingue germaniche, ad eccezione del norreno, dove era comunemente usato come suffisso diminutivo, specialmente in parole che designavano i giovani degli animali (come gæslingr, che significa "anatroccolo"). Pertanto, è possibile che l'uso diminutivo che si sviluppò nell'inglese medio derivi proprio dal norreno antico.