Etimologia e Storia di chiefly

Intorno al 1300, il termine indicava "il massimo in rango o potere; il più importante o prominente; supremo, migliore, collocato al di sopra degli altri." Deriva dall'antico francese chief, che significava "capo, principale, primo" (nel X secolo, l'equivalente moderno in francese è chef). Questo, a sua volta, proviene dal latino volgare *capum, che è la radice anche dello spagnolo e portoghese cabo, dell'italiano capo e del provenzale cap. La radice latina è caput, che significa "testa," ma anche "leader, guida, persona principale; cima; città capitale," e risale alla radice protoindoeuropea *kaput-, che significa appunto "testa."

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.