Etimologia e Storia di con

In antico inglese, la prima e la terza persona singolare del presente indicativo di cunnan, che significa "sapere" o "essere in grado di fare qualcosa." Meno comunemente, era usato anche come ausiliare, per indicare "avere il potere di" o "essere in grado di," e in alcuni contesti, "avere conoscenza carnale." Deriva dal proto-germanico *kunnjanan, che significa "essere mentalmente capaci" o "aver appreso." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico norreno kenna ("diventare familiari, provare"), l'antico frisone kanna ("riconoscere, ammettere, sapere"), il tedesco kennen ("conoscere"), il medio olandese kennen ("sapere") e il gotico kannjan ("far sapere"). Tutte queste parole risalgono alla radice indoeuropea *gno-, che significa "sapere."

Oggi, cunnan ha mantenuto principalmente il significato di "sapere come fare qualcosa," distinguendosi da "conoscere un fatto" o "essere familiari con" qualcosa o qualcuno. Viene anche usato per esprimere possibilità, simile a may, indicando un permesso. Questo verbo è un esempio di verbo preterito-presente in antico inglese. Il suo participio passato originale, couth, è sopravvissuto solo nelle forme negative (come in uncouth), ma si può confrontare con could. Il participio presente ha preso una direzione diversa, evolvendosi nel termine cunning, che ha assunto un significato più specifico e sfumato.

Intorno al 1400, il termine indicava "assicurazione o fiducia nella buona volontà, veridicità, ecc. di un altro," ed è derivato dal francese antico confidence o direttamente dal latino confidentia, che a sua volta proviene da confidentem (nominativo confidens), significante "chi si fida fermamente, audace," participio presente di confidere, che significa "riporre piena fiducia o affidamento," formato dalla forma assimilata di com (qui forse un prefisso intensivo, come in com-), e da fidere, che significa "fidarsi" (derivato dalla radice proto-indoeuropea *bheidh-, che significa "fidarsi, confidare, persuadere").

Da metà del XV secolo, il termine ha assunto anche il significato di "fiducia nelle proprie capacità, risorse o circostanze, autoaffermazione." Negli anni '50 del 1500, ha cominciato a indicare "certezza di una proposizione o affermazione, sicurezza riguardo a un fatto." Negli anni '90 dello stesso secolo, ha acquisito il significato di "segreto, comunicazione riservata."

Il legame con le frodi (si veda con (aggettivo)) risale alla metà del XIX secolo, nato dall'idea di una falsa "affidabilità," che è il fulcro del gioco.