Etimologia e Storia di congregation

Verso la fine del XIV secolo, il termine congregacioun si riferiva a "una riunione, un'assemblea, una folla; un gruppo organizzato, come un ordine religioso o un corpo di studiosi; l'atto di riunirsi". Proveniva dal francese antico congregacion (XII secolo, francese moderno congrégation) e direttamente dal latino congregationem (nominativo congregatio), che significava "unirsi, una società, un'assemblea". Era un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di congregare, che significava "radunare, raccogliere in un branco, assemblare". Questo verbo si formava dall'assimilazione di com, che significa "insieme" (vedi con-), e gregare, che significava "raccogliere in un gregge, radunare", a sua volta derivato da grex (genitivo gregis), che indicava "un gregge" (dalla radice indoeuropea *ger-, che significa "radunare").

Il termine fu utilizzato da Tyndale negli anni '20 del XVI secolo per tradurre il greco ekklesia nel Nuovo Testamento, nel senso di "un'assemblea di persone per il culto e l'istruzione religiosa", ma anche per indicare "la Chiesa cristiana in generale". Wycliffe e altri traduttori dell'Antico Testamento lo impiegarono al posto di synagoge, concependolo come "l'intero corpo degli Ebrei, come comunità, riuniti e consacrati al servizio di Dio". (Nella Vulgata si usano varie parole in questi casi, tra cui congregatio, ma anche ecclesia, vulgus, synagoga, populus.) I riformatori protestanti del XVI secolo lo adottarono al posto di church, da cui deriva il significato moderno principale di "società locale di credenti" (anni '20 del XVI secolo).