Etimologia e Storia di design

Verso la fine del XIV secolo, il verbo inglese design ha assunto il significato di "creare, plasmare," derivando infine dal latino designare, che significa "segnare, indicare; ideare; scegliere, designare, nominare." Questo a sua volta si compone di de ("fuori," come in de-) e signare ("segnare"), proveniente da signum ("segno identificativo, marchio"), che si ricollega a sign (n.).

Nel XVI secolo, il verbo italiano disegnare ha ampliato il suo significato, acquisendo anche quelli di "ideare, progettare, avere in mente" e "disegnare, dipingere, ricamare, ecc." Il francese ha preso entrambi questi significati dall'italiano, in forme diverse, e li ha trasmessi all'inglese, che oggi utilizza design in tutti i suoi sensi.

Dal 1540 circa, il termine è stato usato per indicare "pianificare o delineare, formare uno schema," mentre dal 1703 ha preso il significato di "ideare per uno scopo." Il senso transitivo di "disegnare il contorno o la figura di," in particolare per un'opera proposta, è emerso negli anni '30 del Seicento; il significato di "pianificare ed eseguire, realizzare con abilità artistica" è attestato negli anni '60 dello stesso secolo. L'uso intransitivo, che indica "creare opere originali in un'arte grafica o plastica," risale al 1854. In inglese del Seicento, il termine è stato anche utilizzato con il significato ora associato a designate. Correlati: Designed; designing.

Nell'1580, il termine indicava "uno schema o piano nella mente," derivando dal francese desseign, desseing, che significa "scopo, progetto, disegno." Questo a sua volta proveniva dal verbo francese (vedi design (v.)). In particolare, il termine ha acquisito il significato di "intenzione di agire in un certo modo," spesso riferito a qualcosa di dannoso o illegale (1704); si può confrontare con designing. L'accezione di "adozione di mezzi per un fine" risale agli anni '60 del '600.

In ambito artistico, il termine è stato usato per indicare "un disegno, specialmente un contorno," a partire dagli anni '30 del '600. Questo significato artistico è stato poi adottato in francese come dessin, proveniente dall'italiano disegno, che deriva da disegnare, ovvero "tracciare, segnare," a sua volta dal latino designare, che significa "segnare, ideare, scegliere, designare, nominare" (quest'ultimo è anche l'antenato del verbo inglese). Il termine latino si compone di de, che indica "da" o "fuori" (vedi de-), e signare, che significa "segnare," derivando da signum, ovvero "segno, marchio identificativo" (vedi sign (n.)).

[T]he artistic sense was taken into Fr. and gradually differentiated in spelling, so that in mod.F. dessein is 'purpose, plan', dessin 'design in art'. Eng. on the contrary uses design, conformed to the verb, in both senses. [OED]

[N]el francese moderno, il significato artistico si è evoluto e differenziato nella scrittura, così che oggi dessein indica 'scopo, piano', mentre dessin si riferisce a 'disegno artistico'. Al contrario, in inglese si usa design, allineato al verbo, per entrambi i significati. [OED]

Il significato più generale, non legato a trame o inganni, di "piano o schema" è attestato dagli anni '90 del '500. L'interpretazione come "applicazione pratica dei principi artistici" risale agli anni '30 del '600. L'idea di "dettagli artistici che compongono un edificio, una creazione artistica o un'opera decorativa" si sviluppa negli anni '40 del '600.

Design is not the offspring of idle fancy; it is the studied result of accumulative observation and delightful habit. [Ruskin, "Modern Manufacture and Design," 1859]

Il design non è figlio di un'idea fantasiosa e casuale; è il risultato studiato di un'osservazione accumulata e di un'abitudine piacevole. [Ruskin, "Modern Manufacture and Design," 1859]