Etimologia e Storia di disinterested

Nell'arco degli anni '60 del 1600, il termine si è evoluto per descrivere un atteggiamento "caratterizzato da preoccupazione o simpatia." Si tratta di un aggettivo derivato dal participio passato del verbo interest. A partire dal 1828, ha assunto il significato di "avere un interesse o un coinvolgimento (in qualcosa)." L'accezione "motivato da interesse personale," risalente al 1705, potrebbe essere una formazione retroattiva dal termine disinterested. Un termine correlato è Interestedness.

Nella metà del 1640, il termine indicava una persona "imparziale, libera da motivi di interesse personale, che non ha un interesse diretto nell'esito di una questione." Deriva da un- (1) che significa "non" e dal participio passato di interest (verbo). Il significato di "indifferente, non coinvolto emotivamente" è attestato dal 1771, ma è importante notare che questo è il termine corretto per ciò che spesso viene erroneamente chiamato disinterested (vedi).

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, ha diversi significati: 1. "mancanza di, non" (come in dishonest); 2. "opposto di, fare l'opposto di" (come in disallow); 3. "separato, lontano" (come in discard). Proviene dal francese antico des- o direttamente dal latino dis-, che significa "separato, in direzioni diverse, tra", e in senso figurato "non, privativo", oltre a "estremamente, completamente". Si è assimilato in dif- davanti a -f- e in di- davanti alla maggior parte delle consonanti sonore.

Il prefisso latino deriva dalla radice protoindoeuropea *dis-, che significa "separato, in direzione opposta" (da cui anche l'inglese antico te-, il sassone antico ti-, l'alto tedesco antico ze- e il tedesco zer-). Questa radice è una forma secondaria di *dwis- e quindi è collegata al latino bis ("due volte", originariamente *dvis) e a duo, con l'idea di "due direzioni, separati" (da cui "separato, in direzione opposta").

Nel latino classico, dis- era simile a de- e aveva un significato molto simile. Tuttavia, nel latino tardo dis- divenne la forma preferita e passò nell'antico francese come des-, usata per le parole composte formate in quel periodo. Qui assunse sempre più un senso privativo ("non"). In inglese, molte di queste parole sono state poi modificate di nuovo in dis-, mentre in francese molte sono tornate a de-. Questo ha portato a una certa confusione.

Oggi, come prefisso attivo in inglese, dis- inverte o nega il significato della parola a cui si unisce. A volte, come in italiano, si riduce a s- (come in spend, splay, sport, sdain per disdain, e nei cognomi Spencer e Spence).