Etimologia e Storia di embalm

Attorno al 1200, basme, "sostanza aromatica oleosa e resinosa che fuoriesce naturalmente dai cespugli del genere Commiphora," deriva dal francese antico basme, baume, balme "balsamo, unguento" (XII secolo, francese moderno baume), dal latino balsamum, a sua volta dal greco balsamon "balsamo," e risale all'ebraico (semitico) basam "speziato," correlato all'aramaico busma e all'arabo basham "balsamo, spezia, profumo." L'ortografia è stata riformata tra il XV e il XVI secolo seguendo il modello latino. Si può confrontare con balsam.

Come nome di un albero che produce questa sostanza, è attestato dalla fine del XIV secolo; dalla metà del XV secolo è stato esteso a varie erbe aromatiche da giardino profumate. Per estensione, ha anche assunto il significato di "qualsiasi preparazione aromatica usata per curare le ferite o lenire il dolore, o come profumo o nell'unzione" (fine XIV secolo). Da qui il senso trasferito di "influenza curativa o lenitiva" (anni '40 del 1500). Il Balm of Gilead biblico (apprezzato per le sue proprietà medicinali) proviene da Coverdale (Geremia viii.22); la parola ebraica lì è tsori, che nella Settanta e nella Vulgata è stata tradotta come "resina" (greco rhētinē, latino resina).

Il en- è un elemento di formazione delle parole che significa "in; dentro". Proviene dal francese e dall'antico francese en-, che a sua volta deriva dal latino in-, il quale significa "in, dentro" (originando dalla radice ricostruita **en, che significa "in"). Di solito, si assimila prima delle consonanti -p-, -b-, -m-, -l- e -r-. Nel passaggio al francese, allo spagnolo e al portoghese il latino in- è diventato en-, mentre in italiano è rimasto in-.

Questo prefisso viene anche utilizzato con elementi sia nativi che importati per formare verbi a partire da nomi e aggettivi, esprimendo l'idea di "mettere dentro o sopra" (come in encircle), ma anche il significato di "far diventare" o "trasformare" (come in endear). Inoltre, può essere usato come intensivo (come in enclose). Le varianti ortografiche del francese che sono state adottate nell'inglese medio spiegano somiglianze come quelle tra ensure e insure. In effetti, la maggior parte delle parole inglesi che iniziano con en- ha avuto, in un momento o nell'altro, una variante con in-, e viceversa.