Etimologia e Storia di fantom

Intorno al 1300, fantum, famtome, indicava "illusione, irrealtà; un'illusione," significati oggi obsoleti. Derivava dal francese antico fantosme (XII secolo), dal latino volgare *fantauma, e dal latino phantasma, che significava "un'apparizione." A sua volta, questo proveniva dal greco phantasma, che si traduceva come "immagine, fantasma, apparizione; mera immagine, irrealtà," e derivava da phantazein, "rendere visibile, mostrare." Quest'ultima parola si collegava alla radice di phainein, "portare alla luce, far apparire," e risaliva alla radice protoindoeuropea *bha- (1), che significava "brillare." La ph- è stata ripristinata in inglese alla fine del XVI secolo (vedi ph).

Il significato di "spettro, spirito, fantasma" è attestato dalla fine del XIV secolo, mentre quello di "qualcosa che ha la forma, ma non la sostanza, di una cosa reale" risale al 1707. Come aggettivo è comparso all'inizio del XV secolo; Coleridge usava phantomatic per descrivere qualcosa di "simile a un fantasma, irreale." L'espressione Phantom limb, che indica "la sensazione della presenza di un braccio o di una gamba amputati," è attestata nel 1871.