Etimologia e Storia di femaleness

inizio del 14° secolo, female, femele, "donna, essere umano del sesso che partorisce giovani," dal francese antico femelle "donna, femmina" (12° secolo), dal latino medievale femella "una femmina," dal latino femella "giovane femmina, ragazza," diminutivo di femina "donna, una femmina" ("donna, femmina," letteralmente "colei che allatta," dalla radice PIE *dhe(i)- "succhiare").

Il senso nel latino volgare è stato esteso da giovani umani a femmine di altri animali, poi a femmine in generale. Confronta il latino masculus, anch'esso un diminutivo (vedi masculine). La grafia femele è etimologica ma nel medio inglese la parola è stata alterata in imitazione errata di male non correlato.

Nel uso moderno di solito è un aggettivo (in cui uso è attestato fin dal 14° secolo). In riferimento a strumenti con prese e parti corrispondenti dal 1660.

WHEN the Himalayan peasant meets the he-bear in his pride,

He shouts to scare the monster, who will often turn aside.

But the she-bear thus accosted rends the peasant tooth and nail.

For the female of the species is more deadly than the male.

[Kipling]

QUANDO il contadino himalayano incontra l'orso maschio nel suo orgoglio,

Urla per spaventare il mostro, che spesso si allontana.

Ma l'orso femmina così affrontato squarcia il contadino a morsi e artigli.

Perché la femmina della specie è più letale del maschio.

[Kipling]

Metà del XIV secolo, il termine si riferisce a "sesso femminile". Proviene dall'antico francese femenin (XII secolo), che significa "femminile, donna; con qualità femminili, effeminato". Le sue radici affondano nel latino femininus, inizialmente usato in senso grammaticale per "femminile", derivato da femina, che significa "donna, femmina", letteralmente "colei che allatta" (dalla radice indoeuropea *dhe(i)-, che significa "succhiare"). Il significato moderno di "simile a una donna, proprio o caratteristico delle donne" è attestato dalla metà del XV secolo. Un termine correlato è Femininely.

Il gioco di significati ora rappresentato grosso modo in female ("caratteristico del sesso che partorisce"), feminine ("con qualità considerate appropriate a una donna") e effeminate ("con qualità femminili in senso negativo, poco virile"), e il tentativo di mantenerli distinti, ha portato a molte nuove creazioni lessicali. Tra i sostantivi, oltre a feminity ("donnosità"), femininity, femaleness e feminineness (1810, "qualità femminili"), troviamo feminitude (1878), feminility ("donnosità", 1824), feminie ("femminilità", tardo XIV secolo), femality (XVII secolo, "effemminatezza"; 1754 "natura femminile"), feminacy ("natura femminile", 1829) e feminicity ("qualità o condizione di essere donna", 1843). Inoltre, c'è feminality (anni '40 del XVII secolo, "qualità o stato di essere femmina"), derivato dal raro aggettivo feminal ("femminile, appartenente a una donna", tardo XIV secolo), che proviene dall'antico francese feminal. Infine, troviamo femineity ("qualità o stato di essere femminile", ma anche "effemminato; femminile"), dal latino femineus ("di una donna, relativo a una donna"). Sembra che feminile ("femminile", anni '40 del XVII secolo) non sia sopravvissuto.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.