Etimologia e Storia di flavour

Intorno al 1300, il termine indicava "un odore, un profumo" (di solito piacevole), derivante dall'antico francese flaor, che significava "odore, profumo; azione di annusare, senso dell'olfatto." Probabilmente proveniva dal latino volgare flator, che significava "profumo," letteralmente "ciò che soffia," e in latino classico si traduceva come "soffiatore." La radice latina flare significava "soffiare, gonfiare," e secondo Watkins deriva dalla radice protoindoeuropea *bhle-, che significa "soffiare."

Il termine non era comune prima dell'epoca di Milton [Century Dictionary], e non è chiaro cosa intendesse esattamente Milton quando lo utilizzò. Dallo stesso latino volgare derivava anche l'antico italiano fiatore, che indicava "un cattivo odore." Il significato di "gusto, sapore" si sviluppò negli anni '90 del Seicento, forse negli anni '70 dello stesso secolo; inizialmente si riferiva "all'elemento del gusto che dipende dal senso dell'olfatto." La -v- nell'inglese è eufonica o potrebbe essere influenzata da savor. L'espressione Flavor-of-the-month risale al 1946 (originariamente riferita al gelato).

Il -our è un elemento che forma sostantivi di qualità, stato o condizione. Proviene dall'inglese medio -our, che a sua volta deriva dall'antico francese -our (francese moderno -eur), e risale al latino -orem (nominativo -or), un suffisso aggiunto alle radici dei participi passati dei verbi. In alcuni casi, può derivare anche dal latino -atorem (nominativo -ator).

Negli Stati Uniti, grazie a Noah Webster, la forma -or è diventata quasi universale (eccetto in glamour), mentre in Gran Bretagna si usa -our nella maggior parte dei casi, anche se ci sono molte eccezioni, come in author, error, tenor, senator, ancestor, horror e così via. La forma -our ha prevalso dopo il 1300 circa, ma Mencken riporta che nei primi tre folios delle opere di Shakespeare si usavano entrambe le grafie in modo indiscriminato e con la stessa frequenza; solo nel Quarto Folio del 1685 la forma -our diventa costante.

Un parziale revival della forma -or secondo il modello latino si è verificato a partire dal XVI secolo (governour ha iniziato a perdere la -u- nel XVI secolo ed è scomparsa nel XIX secolo), e si è visto anche tra gli scrittori fonetici sia in Inghilterra che in America. John Wesley scrisse che -or era "un'improprietà di moda" in Inghilterra nel 1791.

Webster criticò l'abitudine di eliminare la -u- nelle parole che terminano in -our nel suo primo libro di ortografia, "A Grammatical Institute of the English Language," comunemente noto come Blue-Black Speller, pubblicato nel 1783. La sua personale eliminazione della -u- iniziò con la revisione del 1804 e fu consacrata nel suo influente "Comprehensive Dictionary of the English Language" (1806), che stabilì anche negli Stati Uniti l'uso di -ic al posto del britannico -ick e -er per -re, insieme a molti altri tentativi di riforma ortografica che non ebbero successo, come masheen per machine. Il suo tentativo di giustificare queste scelte basandosi sull'etimologia e sull'uso da parte di grandi autori non regge.

Fowler osserva che in Gran Bretagna si tende a eliminare la -u- nella formazione di aggettivi che terminano in -orous (humorous) e nei derivati in -ation e -ize, rispettando così l'origine latina (come in vaporize). Tuttavia, quando gli americani hanno iniziato a scrivere in modo coerente seguendo una sola grafia, i britannici hanno reagito irrigidendo la loro insistenza sull'altra forma. "L'abolizione americana della -our in parole come honour e favour ha probabilmente rallentato piuttosto che accelerato il progresso dell'inglese nella stessa direzione." [Fowler]