Etimologia e Storia di gunpowder

Metà del XIV secolo, gunne indica "un'arma da guerra che lancia rocce, frecce o altri proiettili da un tubo grazie alla forza di polvere esplosiva o di un'altra sostanza." Sembra derivare da un nome femminile, Gunilda, presente in inglese medio come gonnilde per "cannone" e in un riferimento anglo-latino a un'arma specifica di un inventario di munizioni del 1330 del Castello di Windsor ("... una magna balista de cornu quae Domina Gunilda ..."). Si può anche confrontare con gonnilde gnoste, che significa "scintilla o fiamma usata per accendere un cannone" (inizio XIV secolo).

Il nome femminile proviene dall'antico norreno Gunnhildr, un composto di gunnr e hildr, entrambi significanti "guerra, battaglia." Il primo elemento deriva dal protoindoeuropeo *gwhen-, che significa "colpire, uccidere" (vedi bane); per il secondo, consulta Hilda.

Identificare le donne con armi potenti è una pratica storicamente comune (Big Bertha, Brown Bess, Mons Meg, ecc.).

Oppure, gun potrebbe derivare direttamente dall'antico norreno gunnr, che significa "battaglia." La parola potrebbe essere stata influenzata o confermata (o forse derivata) anche dall'antico francese engon, una variante dialettale di engin, che significa "macchina, congegno."

Il significato si è ampliato con l'evoluzione tecnologica, passando dai cannoni alle armi da fuoco nel XV secolo; è stato applicato popolarmente a pistole e revolver a partire dal 1744. Nell'uso militare moderno, il termine è riservato ai cannoni (che devono essere montati), in particolare a quelli lunghi utilizzati per alte velocità e traiettorie lunghe. Da qui l'espressione great guns (1884 come esclamazione), distinta da small guns (come le moschetti) a partire dal circa 1400.

Il significato di "ladro, furfante" risale al 1858. Per son of a gun, vedi son. L'espressione jump the gun (1912, inglese americano) è un uso figurato derivato dall'atletica leggera.

[G]un covers firearms from the heaviest naval or siege guns (but in technical use excluding mortars and howitzers) to the soldier's rifle or the sportsman's shotgun, and in current U.S. use even the gangster's revolver. In the other European languages there is no such comprehensive word, but different terms for the small or hand gun of the soldier or sportsman (even these, sometimes differentiated) and the heavy naval guns or artillery pieces .... [Buck, 1949]

[G]un comprende le armi da fuoco, dai più pesanti cannoni navali o d'assedio (escludendo però in uso tecnico mortai e obici) fino al fucile del soldato o al fucile da caccia dello sportivo, e nell'uso attuale negli Stati Uniti persino il revolver del gangster. Negli altri linguaggi europei non esiste una parola così comprensiva, ma termini diversi per le armi leggere o portatili del soldato o dello sportivo (anche queste, a volte differenziate) e i pesanti cannoni navali o pezzi di artiglieria .... [Buck, 1949]

"Fellow," 1847, inglese americano; in precedenza, in inglese britannico (1836) indicava una "persona vestita in modo grottesco o scadente," originariamente (1806) "effigie di Guy Fawkes," una figura chiave nella Congiura delle Polveri, il piano per far saltare in aria il re e il Parlamento britannico (5 novembre 1605).

Lui fu catturato con la polvere da sparo quando il complotto fu svelato. Le effigi venivano portate in giro per le strade dai bambini nell'anniversario della congiura. Il nome proprio maschile deriva dal francese, ed è legato all'italiano Guido, forma che Fawkes usava a volte.

 "fine, minute, loose, uncompacted particles," c. 1300, poudre, "ash, cinders; dust of the earth;" early 14c. of any pulverized substance; from Old French poudre "dust, powder; ashes; powdered substance" (13c.), earlier pouldre (11c.), from Latin pulverem (nominative pulvis) "dust, powder" (source also of Spanish polvo, Italian polve; see pulverize).

L'inserimento dell'-d- non etimologico era comune in francese (confronta meddle, tender (adj.), remainder; vedi D). Il tedesco lo ha come un doppio; Puder tramite il francese e Pulver dal latino. Dalla metà del 14° secolo specificamente come "polvere medicinale;" il senso specializzato di "polvere da sparo" è dalla fine del 14° secolo. Nel senso di "cosmetico in polvere," è registrato dagli anni 1570.

Powder keg "barile piccolo per contenere polvere da sparo" è attestato dal 1820; il senso figurato ("qualcosa che potrebbe esplodere facilmente") è dal 1895. Powder room, eufemistico per "lavatorio delle donne," è attestato dal 1936. In precedenza significava "luogo dove la polvere da sparo è conservata su una nave da guerra" (anni 1620). Powder monkey "ragazzo impiegato sulle navi per portare la polvere dai magazzini ai cannoni" è dagli anni 1680. Powder blue (anni 1650) era smalto (vetro in polvere contenente cobalto) usato nella lavanderia; come nome di colore dal 1894.

La frase take a powder "fuggire, svanire," è dal 1920; era una frase comune come istruzione di un medico, quindi forse l'idea è quella di prendere un medicinale lassativo o una polvere per dormire, con il risultato che si deve partire in fretta (o, in un'altra congettura, dalla polvere magica di un mago, che fa scomparire le cose).

Avis dropped an exhausted little heap onto her aunt's bed. She put her hand over her heart and said piteously, "Oh, Aunt Joyce, I mustn't ever do that again. My heart's going awful fast. I shall have to take a powder. Wasn't it fun though-" Avis' dark eyes flashed. [from "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, Jan. 9, 1902]

Avis lasciò cadere un piccolo cumulo esausto sul letto di sua zia. Mise la mano sul cuore e disse pietosamente: "Oh, zia Joyce, non devo mai più farlo. Il mio cuore sta andando terribilmente veloce. Dovrò prendere una polvere. Non è stato divertente però-" Gli occhi scuri di Avis brillavano. [da "The Evolution of Avis" in The Connecticut School Journal, 9 gennaio 1902]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[from "The Panacaea," in Punch, Dec. 14, 1901]

When the wife of your breast has confessed she has drest

   On just triple the sum you allowed her,

And has run up long bills for her frocks and her frills—

   Take a powder, my friend, take a powder.

[da "The Panacaea," in Punch, 14 dicembre 1901]

Powder in the wind (c. 1300, significante spezie in polvere) era un'immagine medio inglese di qualcosa di altamente valutato ma difettoso in qualche modo che lo rende impermanente o destinato alla perdita (di virtù senza umiltà, ecc.).