Etimologia e Storia di hem

In antico inglese, hem indicava "un bordo" di tessuto o di un indumento, e derivava dal proto-germanico *hamjam (che ha dato origine anche all'antico norreno hemja "imbrigliare, frenare," allo svedese hämma "fermare, trattenere," all'antico frisone hemma "ostacolare," e al medio olandese e tedesco hemmen "rinchiudere, fermare, ostacolare"). Questa radice risale al proto-indoeuropeo *kem- "comprimere" (che ha dato origine anche all'armeno kamel "premere, stringere," al lituano kamuoti "premere insieme, fermare," e al russo kom "massa, grumo, zolla").

Sembrerebbe che dalla stessa radice derivi anche l'antico inglese hamm, comune nei nomi di luoghi (dove indicava "recinto, terra circondata da acqua o da terreni elevati, terra in una curva del fiume"). Nel medio inglese, hem assunse anche il significato di simbolo di orgoglio o ostentazione.

If þei wer þe first þat schuld puplysch þese grete myracles of her mayster, men myth sey of hem, as Crist ded of þe Pharisees, þat þei magnified her owne hemmys. [John Capgrave, "Life of Saint Gilbert of Sempringham," 1451]

Se fossero stati i primi a pubblicare questi grandi miracoli del loro maestro, la gente avrebbe potuto dire di loro, come Cristo fece con i farisei, che magnificavano i loro stessi hemmys. [John Capgrave, "Vita di San Gilbert di Sempringham," 1451]

Negli anni 1520, probabilmente ispirato al suono di qualcuno che si schiarisce la gola; alla fine del XV secolo come verbo che significa "emissione del suono 'hem.'" Hem and haw (verbo) è stato registrato per la prima volta nel 1786, con haw che indica "esitazione" (anni 1630; vedi haw (verbo)); hem and hawk è attestato fin dagli anni 1570.

Verso la fine del XIV secolo, il verbo significava "fornire (qualcosa) di un bordo o una frangia" (il cognome Hemmer è attestato dal circa 1300), derivando da hem (sostantivo). Il significato di "circondare, racchiudere" è emerso negli anni '30 del 1500. È correlato a: Hemmed; hemming. L'espressione hem in, che significa "rinchiudere, confinare," è stata registrata per la prima volta negli anni '30 del 1500.