Etimologia e Storia di hew

Il termine inglese antico heawan, che significa "tagliare, colpire, fendere, colpire con un'arma o uno strumento da taglio", appartiene ai verbi forti di classe VII. La sua forma al passato è heow, mentre il participio passato è heawen. In passato, si usava anche la forma geheawan. Questo verbo deriva dal proto-germanico *hawwanan, che ha dato origine a termini simili in altre lingue germaniche, come l'antico norvegese hoggva, l'antico frisone hawa, l'antico sassone hauwan, il medio olandese hauwen, l'olandese houwen, l'antico alto tedesco houwan e il tedesco moderno hauen, tutti con il significato di "tagliare, colpire, fendere". La radice di questo termine risale al proto-indoeuropeo *kau-, che significa "fendere, colpire". Questa radice è più sviluppata nelle lingue slave, come dimostrano parole come l'antico slavo ecclesiastico kovo, il lituano kauti ("colpire, battere, combattere"), il polacco kuć ("forgiare"), il russo kovat' ("colpire, martellare, forgiare"), il latino cudere ("colpire, battere") e il medio irlandese cuad ("battere, combattere").

Il participio passato debole hewede è comparso nel XIV secolo, ma non ha ancora completamente sostituito hewn. Un significato apparentemente contraddittorio, ovvero "tenere fermo, attenersi a qualcosa", è emerso nel 1891, sviluppandosi da una precedente espressione figurata hew to the line, che significa "seguire un corso", letteralmente "tagliare in modo uniforme con un'ascia o una sega". Correlati: Hewed; hewing.