Etimologia e Storia di impecunious

Intorno al 1500, il termine iniziò a essere usato per indicare qualcosa "costituito da denaro"; negli anni '20 del 1600 assunse il significato di "relativo al denaro." Deriva dal latino pecuniarius, che significa "pertinente al denaro," a sua volta da pecunia, che significa "denaro, proprietà, ricchezza." Quest'ultima parola proviene da pecu, che significa "bestia, gregge," e risale alla radice proto-indoeuropea *peku-, che indicava "ricchezza, beni mobili, bestiame." Questa radice è all'origine di termini come il sanscrito pasu- ("bestiame"), il gotico faihu ("denaro, fortuna") e l'inglese antico feoh ("bestiame, denaro").

Nel mondo antico, il bestiame era il principale indicatore di ricchezza, e Roma era fondamentalmente una comunità di agricoltori. Anche per Cicerone era chiaro che pecunia significasse letteralmente "ricchezza in bestiame." Per un possibile sviluppo semantico simile in inglese antico, si può vedere fee, e confrontare, evolvendo in direzione opposta, cattle. Si può anche notare il gallese tlws ("gioiello"), affine all'irlandese tlus ("bestiame"), collegato attraverso l'idea di "cosa di valore," e forse anche a emolument.

Un aggettivo precedente in inglese era pecunier (inizio del 1500; metà del 1400 in anglo-francese), derivato dal francese antico. Esisteva anche pecunial (fine del 1400).

Il prefisso che forma parole e significa "non, opposto di, privo di" (si trova anche come im-, il-, ir- attraverso l'assimilazione di -n- con la consonante successiva, una tendenza iniziata nel latino tardivo), deriva dal latino in- che significa "non." È imparentato con il greco an-, l'antico inglese un-, tutti provenienti dalla radice del PIE *ne- che significa "non."

Nell'antico francese e nell'inglese medio si trovava spesso en-, ma la maggior parte di queste forme non è sopravvissuta nell'inglese moderno. Le poche che sono rimaste (enemy, per esempio) non vengono più percepite come negative. In inglese, la regola generale è stata quella di usare in- con gli elementi di chiara origine latina e un- con quelli nativi o nativizzati.