Etimologia e Storia di jack-shit

Verso la fine del XIV secolo, jakke indicava "un dispositivo meccanico," derivato dal nome maschile Jack. Questo nome proprio veniva usato nel Medio Inglese per riferirsi a "qualsiasi persona comune," e successivamente si è esteso per designare vari strumenti che svolgono il lavoro di servitori comuni (anni '70 del 1500). È stato anche usato in modo generico per animali maschili (anni '20 del 1600, vedi jackass, jackdaw, ecc.).

Come congegno portatile per sollevare pesi grazie a una forza applicata dal basso, il termine compare nel 1703. È stato utilizzato anche per indicare un dispositivo per togliere gli stivali, a partire dagli anni '70 del 1600. Il jack in un mazzo di carte da gioco (anni '70 del 1600) corrisponde in tedesco a Bauer, che significa "contadino." Il significato slang di "denaro" risale al 1890 (in precedenti espressioni slang indicava "una moneta di piccolo valore"). Jack-towel, un asciugamano cucito insieme alle estremità attorno a un rullo, è attestato dal 1795. Il jack di Union Jack è un termine nautico che indica "una piccola bandiera a prua di una nave" (anni '30 del 1600) e potrebbe derivare dal significato secondario della parola, che indica "di dimensioni inferiori alla norma."

Il termine medio inglese shit significava "diarrea" ed derivava dall'inglese antico scitte, che indicava "purga, diarrea," collegato alla radice di shit (verbo). Il significato generale di "escremento" risale agli anni '80 del 1500 (in inglese antico si usava scytel, mentre in medio inglese shitel per "letame, escremento;" il termine più comune nel 14° secolo per le scariche naturali degli esseri umani o degli animali sembrava essere turd o filth). Come esclamazione è attestata in stampa dal 1920, ma probabilmente è più antica. L'uso per indicare una "persona odiosa" risale al 1508; il significato di "sfortuna, guaio" è documentato dal 1937.

Shit-faced, che significa "ubriaco," è uno slang studentesco degli anni '60; shit list risale al 1942. Shit-hole è attestato dal 1937 con il significato di "retto," e dal 1969 in riferimento a luoghi indesiderabili. Shitload (o shit-load) per indicare "un gran numero" è documentato dal 1970. Shitticism è il termine coniato da Robert Frost per descrivere la scrittura scatologica.

L'espressione Up shit creek, che significa "essere nei guai," è attestata nel 1868 in un contesto della Carolina del Sud (paragonabile al metaforico salt river, di cui potrebbe essere una variante grossolana). Lo slang not give a shit, che significa "non interessarsi," risale al 1922. L'espressione pessimistica same shit different day è documentata dal 1989. L'idea di get (one's) shit together, che significa "mettere in ordine le proprie cose," è attestata dal 1969. L'enfatico shit out of luck risale al 1942.

L'espressione when the shit hits the fan, che allude a un momento di crisi o alle sue conseguenze disastrose, è attestata dal 1967.

The expression is related to, and may well derive from, an old joke. A man in a crowded bar needed to defecate but couldn't find a bathroom, so he went upstairs and used a hole in the floor. Returning, he found everyone had gone except the bartender, who was cowering behind the bar. When the man asked what had happened, the bartender replied, 'Where were you when the shit hit the fan?' [Hugh Rawson, "Wicked Words," 1989]

L'espressione è legata a, e potrebbe derivare da, una vecchia barzelletta. Un uomo in un bar affollato aveva bisogno di defecare ma non riusciva a trovare un bagno, così salì al piano superiore e usò un buco nel pavimento. Tornato indietro, scoprì che tutti erano andati via tranne il barista, che si era rifugiato dietro il bancone. Quando l'uomo chiese cosa fosse successo, il barista rispose: "Dove eri quando la merda è schizzata?" [Hugh Rawson, "Wicked Words," 1989]