Etimologia e Storia di mismeasure

All'inizio del XIV secolo, il termine mesuren significava "esercitare moderazione". A metà del XIV secolo, si usava anche per "distribuire o dividere secondo misura" e "accertare le dimensioni spaziali, la quantità o la capacità confrontandole con uno standard". Questo deriva dal francese antico mesurer, che significa "misurare; moderare, contenere" (XII secolo), e risale al latino tardo mensurare, che significa "misurare". La radice latina è mensura, che indica "una misura, un'azione di misurazione; un oggetto di riferimento per misurare". Questa a sua volta proviene da mensus, il participio passato di metiri, che significa "misurare". Gli studiosi ricostruiscono (Watkins) la sua origine nella radice protoindoeuropea *me- (2), che significa "misurare".

Il verbo nativo in inglese è mete. Il significato intransitivo di "essere di una (specifica) misura" risale agli anni '70 del XVII secolo. L'espressione measure up, che significa "avere le capacità necessarie", è comparsa nel 1910, nel contesto dell'inglese americano. Termini correlati includono Measured e measuring.

Il mis- è un prefisso di origine germanica che si aggiunge a nomi e verbi, e significa "cattivo, sbagliato." Proviene dall'inglese antico mis-, che a sua volta deriva dal proto-germanico *missa-, che significa "divergente, smarrito." Questo stesso prefisso si trova anche in altre lingue germaniche antiche, come l'antico frisone e l'antico sassone mis-, il medio olandese misse-, l'antico alto tedesco missa-, il tedesco miß-, l'antico norreno mis- e il gotico missa-. Potrebbe essere interpretato letteralmente come "in un modo cambiato," con un significato di "differenza, cambiamento," simile al gotico misso, che significa "reciprocamente." È quindi possibile che derivi dalla radice proto-indoeuropea *mit-to-, che proviene dalla radice *mei- (1), che significa "cambiare."

In inglese antico, il mis- era molto produttivo come elemento di formazione delle parole, come si può vedere in mislæran, che significa "dare cattivi consigli, insegnare in modo errato." Tra il XIV e il XVI secolo, in alcuni verbi il suo significato ha iniziato a essere percepito come "sfavorevole," e ha cominciato a essere usato come prefisso intensivo con parole già cariche di un sentimento negativo, come in misdoubt (che significa "dubitare"). Nella lingua inglese antica e nei primi periodi dell'inglese medio, era praticamente considerato una parola a sé stante (e spesso scritto come tale). L'inglese antico possedeva anche un aggettivo derivato da questo prefisso, mislic, che significava "diverso, non simile, vario," e un avverbio, mislice, che significava "in varie direzioni, in modo errato, smarrito." Questi corrispondono all'aggettivo tedesco misslich. Col tempo, il mis- è diventato confuso con un altro prefisso, mis- (2).