Etimologia e Storia di monster

All'inizio del XIV secolo, il termine monstre si riferiva a "animale o umano deformato, creatura afflitta da un difetto alla nascita." Proveniva dal francese antico monstre o mostre, che significava "mostro, mostruosità" (XII secolo), e risaliva direttamente al latino monstrum. Questo termine latino indicava un "presagio divino (soprattutto uno che segnalava sventure), portento, segno; forma anormale; mostro, mostruosità." In senso figurato, si usava anche per descrivere un "carattere ripugnante, oggetto di terrore, azione orribile, abominio." Era un derivato di monere, che significava "ricordare, richiamare alla memoria, avvisare, consigliare, ammonire, istruire." La radice proto-indoeuropea *moneie- significava "far pensare a, ricordare," ed era una forma suffissata (causativa) della radice *men- (1), che significava "pensare."

Gli animali anormali o prodigiosi erano considerati segni o presagi di mali imminenti. A partire dalla fine del XIV secolo, il termine si estese per includere anche animali fantastici composti da parti di altre creature, come centauri e grifoni. Il significato di "animale di dimensioni enormi" emerse negli anni '20 del XVI secolo. Nel corso degli anni '50 del XVI secolo, assunse anche il senso di "persona di crudeltà o malvagità disumana, individuo visto con orrore a causa di una deformità morale." Come aggettivo, per descrivere "di dimensioni straordinarie," si cominciò a usare nel 1837. Nell'inglese antico, il mostro Grendel era un aglæca, un termine legato a aglæc, che significava "calamità, terrore, angoscia, oppressione." Il termine Monster movie, che indica un "film che presenta un mostro come elemento principale," risale al 1958 (mentre monster film è attestato già dal 1941).