Etimologia e Storia di mossy

I significati "massa di piccole piante erbacee crittogame che crescono insieme" e "palude, torbiera" sono la stessa parola: l'inglese antico meos "pianta di muschio" e mos "palude;" entrambi derivano dal proto-germanico *musan (che è anche alla base dell'alto tedesco antico mios, danese mos, tedesco Moos), e in parte anche dal norreno antico mosi "muschio, palude," e dal latino medievale mossa "muschio," tutti provenienti dalla stessa radice germanica.

Questi termini derivano dal proto-indoeuropeo *meus- "umido," con derivati che si riferiscono a paludi e vegetazione palustre (è la stessa radice che ha dato origine al latino muscus "muschio," al lituano mūsai "muffa, fungo," e allo slavo ecclesiastico muchu "muschio"). Nelle lingue germaniche la parola ha entrambi i significati, il che è naturale visto che il muschio è la pianta caratteristica dei luoghi paludosi. È impossibile stabilire quale dei due significati sia originale. Il proverbio che dice che una pietra che rotola non raccoglie muschio è attestato a partire dal XIV secolo:

Selden Moseþ þe Marbelston þat men ofte treden. ["Piers Plowman," 1362]

Moss-agate "pietra di agata con forme dendritiche simili a muschio (causate da ossidi metallici)" risale al 1790. Scott (1805) ha ripreso il termine del XVII secolo moss-trooper "predone che infesta le paludi di confine scozzesi" (paragonabile a bog-trotter).

"confuso, stordito, stupido, brillo," anni '20 del 1700, forse derivato da mossy, oppure dal dialettale mosey (aggettivo) "muffoso, offuscato; intontito dall'alcol, ottuso, stupido."

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.