Etimologia e Storia di neatnik

Il termine è stato coniato nel 1958 dal giornalista di San Francisco Herb Caen (1916-1997) durante il periodo d’oro dei suffissi -nik, in seguito al lancio di Sputnik. Il primo elemento deriva da Beat generation (1952), associato a beat (sostantivo) nel significato di "ritmo (soprattutto nel jazz)" e a beat (aggettivo) "esaurito, stanco." Il Century Dictionary (1902) riporta lo slang beat (sostantivo) come "un tipo senza valore, disonesto e scansafatiche." Jack Kerouac, l’ideatore del termine, nel 1958 lo collegò a beatitude.

The origins of the word beat are obscure, but the meaning is only too clear to most Americans. More than the feeling of weariness, it implies the feeling of having been used, of being raw. It involves a sort of nakedness of the mind. [New York Times Magazine, Oct. 2, 1952]

Le origini della parola beat sono oscure, ma il significato è fin troppo chiaro per la maggior parte degli americani. Più che la sensazione di stanchezza, implica quella di essere stati usati, di essere vulnerabili. Comporta una sorta di nudità mentale. [New York Times Magazine, 2 ottobre 1952]

"Beat" is old carny slang. According to Beat Movement legend (and it is a movement with a deep inventory of legend), Ginsberg and Kerouac picked it up from a character named Herbert Huncke, a gay street hustler and drug addict from Chicago who began hanging around Times Square in 1939 (and who introduced William Burroughs to heroin, an important cultural moment). The term has nothing to do with music; it names the condition of being beaten down, poor, exhausted, at the bottom of the world. [Louis Menand, New Yorker, Oct. 1, 2007]

"Beat" è un vecchio gergo da circo. Secondo la leggenda del Beat Movement (e si tratta di un movimento ricco di leggende), Ginsberg e Kerouac lo avrebbero preso da un personaggio di nome Herbert Huncke, un gay truffatore e tossicodipendente di Chicago che iniziò a frequentare Times Square nel 1939 (e che introdusse William Burroughs all’eroina, un momento culturale cruciale). Il termine non ha nulla a che fare con la musica; descrive la condizione di chi è stato abbattuto, povero, esausto, sul fondo del mondo. [Louis Menand, New Yorker, 1 ottobre 2007]

Negli anni 1540, il termine si riferiva a qualcosa di "pulito, privo di sporco," derivando dall'anglo-francese neit e dal francese net, che significano "chiaro, puro" (già nel XII secolo). Queste parole affondano le radici nel latino nitidus, che descriveva qualcosa di "ben curato, elegante, in ordine," e che letteralmente significava "splendente," provenendo dal verbo nitere, ovvero "brillare." La radice indoeuropea da cui tutto ciò deriva è *nei-, che significa "brillare" e ha dato origine a termini simili in diverse lingue, come il medio irlandese niam ("luce, splendore") e niamda ("splendente"), l'antico irlandese noib ("santo") e niab ("forza"), e il gallese nwyfiant ("luce, splendore").

A partire dagli anni 1540, il termine ha acquisito anche il significato di "ben proporzionato, caratterizzato da un aspetto curato." L'interpretazione come "incline all'ordine" è emersa negli anni 1570, mentre l'idea di "in buono stato" è attestata negli anni 1590. Riguardo agli alcolici, nel 1800 è stato usato per descrivere bevande "pure, non diluite," un significato che si è sviluppato dall'idea di "non adulterato" (soprattutto per il vino), attestata per la prima volta negli anni 1570. In un contesto più informale, il termine ha assunto nel 1934 in inglese americano il significato di "molto buono, desiderabile," ma in molte altre accezioni positive è stato utilizzato fin dal XVII secolo. Il termine neat sembra essere stato inizialmente un semplice elogio vago; la variante neato è invece uno slang giovanile, comparso negli anni 1960. Termini correlati includono Neatly e neatness.