Etimologia e Storia di *oi-no-

L'articolo indeterminato, la forma di an usata prima delle consonanti, si sviluppò a metà del XII secolo come forma indebolita dell'inglese antico an, che significava "uno" (vedi an). La scomparsa della -n- prima delle consonanti fu quasi completa entro la metà del XIV secolo. Dopo il 1600 circa, la -n- iniziò a svanire anche davanti alle parole che cominciavano con una -h- pronunciata; tuttavia, molti scrittori la mantengono ancora prima delle sillabe atone in h- o (e)u-, anche se oggi non è più comunemente pronunciata in questo modo. La -n- è rimasta presente (soprattutto nei dialetti del sud dell'Inghilterra) prima delle -w- e -y- fino al XV secolo.

Viene anche usata prima dei nomi singolari e di alcuni nomi plurali quando tra di essi si interpone few o great many.

"non accompagnato, solitario; senza compagni," circa 1300, una contrazione di all ane, dall'inglese antico all ana "non accompagnato, tutto da solo," letteralmente "totalmente se stesso," da all "tutto, interamente" (vedi all) + an "uno" (vedi one). Preserva la vecchia pronuncia di one.

Composti simili si trovano in tedesco (allein) e olandese (alleen). Il senso di "e nient'altro" risale a circa 1200, come in "L'uomo non vive di solo pane" (Matteo iv.4, KJV; qui Tyndale ha "l'uomo non vivrà solo di pane"). Correlato: Aloneness. L'avverbiale alonely sembra essere diventato obsoleto nel XVII secolo.

Alone, alone, all, all alone,

Alone on a wide wide sea!

[Coleridge]

Solo, solo, tutto, tutto solo,

Solo su un mare vasto e ampio!

[Coleridge]