Etimologia e Storia di nth

Intorno al 1300, il termine indicava "somma, aggregato di una collezione," derivando dall'anglo-francese noumbre, dall'antico francese nombre e direttamente dal latino numerus, che significa "numero, quantità." La radice indoeuropea è *nem-, che significa "assegnare, destinare; prendere."

Il significato di "simbolo o figura scritta di valore aritmetico" si afferma verso la fine del XIV secolo. Quello di "singolo numero di una rivista" risale al 1795. L'uso colloquiale per indicare "una persona o una cosa" appare nel 1894. Il significato di "combinazione telefonica per raggiungere un particolare ricevitore" è documentato dal 1879, da cui deriva wrong number (1886).

Il senso di "selezione musicale" (1885) proviene dai programmi teatrali popolari, dove gli atti erano contrassegnati da un numero. In precedenza, numbers indicava "suono o espressione metrica, espressione misurata o armonica" (fine XV secolo) e, a partire dagli anni '80 del Cinquecento, "metrica poetica, poesia, verso."

Number one nel senso di "se stesso" compare nel 1704 (la forma ironica italiana numero uno è attestata dal 1973). Il Book of Numbers biblico (circa 1400, latino Numeri, greco Arithmoi) prende il nome dal fatto che inizia con un censimento degli Israeliti. Lo slang infantile number one e number two per "urinare" e "defecare" è attestato dal 1902. Number cruncher risale al 1966, inizialmente riferito a macchine, e dal 1971 a persone.

Esprimere get o have (someone's) number nel senso di "aver capito qualcuno" è documentato dal 1853. Dire che one's number is up (1806) significa "il momento è giunto" e fa riferimento ai numeri in una lotteria, un reclutamento, ecc. The numbers per "lotteria clandestina" è attestato dal 1897, in inglese americano. L'espressione Do a number on compare nel 1969, ma il significato esatto rimane poco chiaro; all'inizio degli anni '70 può significare "manipolare emotivamente" (1970), "danneggiare o ferire" (1975) o "assassinare, uccidere" (1971). Nel libro del 1972 di slang gay The Queen's Vernacular si afferma che sia sinonimo di game, così come di trick nei contesti di prostituzione e magia, definendolo come "il proprio numero, atto, schtick; azioni artificiose usate per attirare l'attenzione." L'immagine evocata potrebbe essere quella di una routine di canto e ballo, il che, se confermato, suggerirebbe un legame con il significato di "selezione musicale."

quattordicesima lettera dell'alfabeto inglese; in chimica, il simbolo per nitrogen.

Negli scritti dell'inglese medio, a e an venivano spesso unite al sostantivo successivo, specialmente se iniziava con una vocale. Questo portava a confusione su come dovessero essere divisi tali termini quando scritti separatamente. In parole come nickname, newt e nel dialetto britannico naunt, il -n- appartiene a un articolo indeterminato precedente, come an o a un pronome possessivo come mine. L'espressione My naunt per mine aunt è documentata dal XIII al XVII secolo, e my nown (per mine own) era comune dal XV al XVIII secolo.

Altri esempi tratti dai manoscritti dell'inglese medio includono a neilond ("un'isola," inizio XIII secolo), a narawe ("una freccia," circa 1400), a nox ("un bue," circa 1400), a noke ("una quercia," inizio XV secolo), a nappyle ("una mela," inizio XV secolo), a negge ("un uovo," XV secolo), a nynche ("un pollice," circa 1400), a nostryche ("uno struzzo," circa 1500). None other potrebbe essere no noder (metà XV secolo).

Nel XVI secolo, an idiot a volte diventava a nidiot (anni 1530), che, con la pronuncia casuale ancora comune, si trasformava in nidget (anni 1570), ora, ahimè, non più in uso. Si può anche confrontare con ingle (n.2), una parola elisabettiana per "un ragazzo-favorito (in senso negativo), un catamite" [OED, 1989], comune nei drammaturghi come ningle, da mine ingle (ad esempio, in "Roaring boys ..., fencers and ningles" di Dekker).

Questo fenomeno è "di costante ricorrenza" nei vocabolari del XV secolo, secondo Thomas Wright, il loro moderno curatore. Tra i molti esempi, si trova Hoc alphabetum ... a nabse, derivato dalla scorretta divisione di an ABC (e pronunciato come una parola), e Hic culus ... a ners. Si può anche confrontare con nonce, pigsney. Fino al XIX secolo, nell'inglese provinciale e negli Stati Uniti, noration (da an oration) significava "un discorso; una voce."

Questo processo si è verificato anche nei cognomi, derivati dai casi obliqui dell'antico inglese at "presso, vicino a," come in Nock/Nokes/Noaks da atten Oke "presso la quercia;" Nye da atten ye "vicino alla pianura;" e si veda Nashville. (L'elisione della vocale dell'articolo determinativo si è verificata ed era standard nell'inglese della Cancelleria del XV secolo: þarchebisshop per "l'arcivescovo," thorient per "l'oriente.")

Tuttavia, è più comune che una parola inglese perda un -n- a causa di un a precedente: apron, auger, adder, umpire, humble pie, ecc. A causa di un errore simile nell'inglese elisabettiano, natomy o atomy era comune per anatomy, noyance (annoyance) e noying (aggettivo) compaiono dal XIV al XVII secolo, e Marlowe (1590) usa Natolian per Anatolian. I testi del XV secolo a volte presentano umbre per number. Questa tendenza non è limitata all'inglese: si può confrontare con Luxor, jade (n.1), lute, omelet, e il greco moderno mera per hēmera, con la prima sillaba confusa con l'articolo.

L'uso matematico di n per "un numero indefinito" è attestato dal 1717 in frasi come to the nth power (vedi nth). Nell'inglese medio, n. era scritto nei documenti formali per indicare un nome non specificato di una persona da fornire da parte del parlante o del lettore.