Etimologia e Storia di odor

Intorno al 1300, il termine indicava un "profumo dolce, una fragranza" ed era preso dall'anglo-francese odour, che a sua volta derivava dall'antico francese odor, usato per descrivere "odore, profumo, fragranza" (XII secolo; in francese moderno si dice odeur). La radice latina odor significava "un odore, un profumo" (può essere piacevole o sgradevole) ed era collegata alla radice indoeuropea *hed-, che significa "odorare". Questa radice ha dato origine anche al latino olere, che significa "emettere un odore, avere un odore", e presenta una variazione sabina -l- al posto di -d-. Altre lingue indoeuropee condividono questa radice: in greco troviamo ozein ("odorare") e odmē ("odore, profumo"); in armeno si dice hotim ("io odorato"); in lituano uodžiu o uosti ("odorare, annusare"); e in antico ceco jadati significava "indagare, esplorare".

Il significato più neutro di "odore come proprietà intrinseca della materia; profumo o fragranza, sia essa piacevole o meno" si afferma verso la fine del XIV secolo. Si osserva che "[q]uando usato senza un aggettivo qualificativo, il termine di solito denota un odore gradevole" [Century Dictionary, 1895]. Le espressioni good odor o bad odor, riferite alla reputazione o all'estima di qualcuno, compaiono nel 1835. L'espressione Odor of sanctity (1756) proviene dal francese odeur de sainteté (XVII secolo) e si riferisce al "profumo dolce o balsamico" che si diceva emanasse dai corpi dei santi più illustri al momento della morte o durante il disinterramento. Nella lingua medioinglese, odor aveva anche un significato figurato, evocando la "fragranza spirituale del sacrificio di Cristo".