Etimologia e Storia di piaster

Nell'inglese tardo antico, plaster indicava "un solido medicinale composto per applicazioni esterne." Questa parola deriva dal latino medico plastrum, che a sua volta è una forma abbreviata del latino emplastrum, significante "cerotto" (sia in ambito medico che edilizio). La radice greca è emplastron, che significava "unguento, cerotto" e veniva usata da Galeno al posto del termine più comune emplaston. In greco, il sostantivo era il neutro di emplastos, che significa "spalmato," derivato da en- ("su") e plastos ("modellato"), un aggettivo verbale da plassein ("modellare") (vedi plasma).

Il termine inglese per il materiale composto da calce, acqua e sabbia (con o senza capelli come legante), usato per rivestire le pareti, è attestato a partire dal 1300, attraverso il francese antico plastre, dalla stessa origine. Nei primi usi, la parola inglese spesso seguiva la grafia francese. Il significato "gesso" si sviluppa alla fine del XIV secolo. Plaster of Paris, che indica "gesso calcinato in polvere (essiccato a caldo)," un materiale che indurisce rapidamente e si espande quando mescolato con acqua (metà del XV secolo), originariamente proveniva dalle vaste cave di gesso di Montmartre a Parigi. Plaster saint, che significa "persona che fa mostra ipocrita di virtù," compare nel 1890.

Si riferisce anche a shin-plaster, un pezzo di carta imbevuto di aceto, ecc., usato dai poveri come rimedio casalingo per trattare le piaghe sulle gambe, un'usanza attestata già nel 1771. Deriva da shin (sostantivo) + plaster (sostantivo). Nella storia degli Stati Uniti, è diventata un'espressione scherzosa o un termine gergale per denotare la carta moneta cartacea di basso valore e svalutata (già nel 1817).