Etimologia e Storia di pigeon-hole

In antico inglese, hol (aggettivo) significava "vuoto, concavo." Usato come sostantivo, indicava un "luogo vuoto, una caverna, un orifizio o una perforazione." Derivava dal proto-germanico *hulan, che ha dato origine anche all'antico sassone, all'antico frisone, all'antico alto tedesco hol, al medio olandese hool, all'antico norreno holr, al tedesco hohl (tutti con il significato di "vuoto") e al gotico us-hulon ("svuotare, scavare"). La radice indoeuropea da cui proviene è *kel- (1) , che significava "coprire, nascondere, salvare." Come aggettivo, hol è stato sostituito da hollow, che in antico inglese era solo un sostantivo e indicava "l'abitazione scavata di alcuni animali selvatici."

Come termine dispregiativo per indicare un "piccolo alloggio squallido" è attestato a partire dagli anni 1610. Il significato di "problema, pasticcio" risale al 1760. L'uso osceno per riferirsi alla "vulva" è implicato già dalla metà del XIV secolo. Nel golf, hole-in-one è documentato dal 1914, mentre come espressione verbale risale al 1913. L'espressione need (something) like a hole in the head, usata per descrivere qualcosa di inutile o dannoso, è stata registrata per la prima volta nel 1944 in pubblicazioni di intrattenimento ed è probabilmente una traduzione di un'espressione yiddish come ich darf es vi a loch in kop.

Verso la fine del XIV secolo, pijoun, "una colomba, una giovane colomba" (inizio del XIII secolo come cognome), deriva dal francese antico pijon, pigeon "giovane colomba" (XIII secolo), probabilmente dal latino volgare *pibionem, una dissimilazione dal latino tardo pipionem (nominativo pipio) "piccione, giovane uccello che cinguetta" (III secolo), da pipire "fare pipì, cinguettare", una parola di origine imitativa. In inglese ha sostituito culver (inglese antico culufre, dal latino volgare *columbra, dal latino columbula) e il termine nativo dove (sostantivo). 

Il significato "persona facilmente ingannata, sciocca da truffare" risale agli anni '90 del XVI secolo (confronta gull (n.2)). Pigeon-hearted (anni '20 del XVII secolo) e pigeon-livered (circa 1600) indicano "timido, facilmente spaventato." Un pigeon-pair (intorno al 1800) sono gemelli di sesso opposto (o una famiglia composta solo da un ragazzo e una ragazza), così chiamati perché le colombe depongono due uova, che normalmente schiudono un maschio e una femmina.