Etimologia e Storia di porcelain

Il nome della conchiglia in italiano deriva da porcella, che significa "scrofa giovane", femminile di porcellus, "maialino", diminutivo di porculus, "maialino", a sua volta diminutivo di porcus, "maiale" (dalla radice ricostruita del PIE *porko-, "maialino"). Si può confrontare con il greco khorinē, che significa "cowrie" e letteralmente "un piccolo maiale".

Secondo una vecchia teoria, il legame tra la conchiglia e il maiale deriverebbe dalla somiglianza percepita tra la conchiglia (nota anche come Venus shell) e i genitali esterni esposti dei maiali. Un'altra spiegazione, fornita dal Century Dictionary nel 1897, sostiene che la conchiglia fosse chiamata così perché la forma della sua superficie superiore ricorda la curva del dorso di un maiale.

Thompson, nel suo lavoro A Glossary of Greek Fishes, scrive: "Secondo una credenza diffusa, le cowrie erano considerate un amuleto o un talismano contro la sterilità. Si trovano tra gli ornamenti femminili a Pompei e sono state rinvenute nelle tombe di donne in Francia e Inghilterra fino all'epoca medievale...." Aggiunge che le conchiglie più grandi e appariscenti, provenienti dal Mar Rosso, probabilmente spiegano i loro "nomi popolari ed erotici", ma sottolinea anche che l'associazione delle conchiglie con la femminilità è quasi universale.