Etimologia e Storia di porcupine

Il porcupine è un roditore noto per il suo corpo tozzo e goffo, coperto di spine o aculei difensivi, che ricoprono il corpo e la coda. La parola risale circa al 1400, porke despyne, dall'antico francese porc-espin (inizio XIII secolo, francese moderno porc-épic), che significa letteralmente "maiale spinoso," dal latino porcus "maiale" (dalla radice proto-indoeuropea *porko- "maialino") + spina "spina, aculeo" (vedi spine).

In medio inglese e nei primi periodi dell'inglese moderno, la parola ha assunto molte forme, tra cui portepyn (influenzata da port "portare," come se significasse "porta-spina"), porkpen, porkenpick, porpoynt, e il porpentine di Shakespeare (in "Amleto"). Lo stesso concetto si ritrova nei nomi in altre lingue (olandese stekel-varken, tedesco Stachelschwein).

The spines grow mostly on the rump and back of the broad flat tail ; they are quite loosely attached, and when the animal slaps with its tail (its usual mode of defense) some quills may be flirted to a distance. Something like this, no doubt, gives rise to the popular notion that the porcupine "shoots" its quills at an enemy. [Century Dictionary] 

Le spine crescono principalmente sul posteriore e sulla schiena della coda larga e piatta; sono piuttosto attaccate in modo lasco, e quando l'animale sbatte la coda (il suo modo abituale di difesa), alcune spine possono essere scagliate a distanza. Qualcosa del genere, senza dubbio, ha dato origine all'idea popolare che il porcupine "spara" le sue spine contro un nemico. [Century Dictionary] 

May (9 years old)—"Papa, things pertaining to a horse are equine, to cows bovine, to cats feline, to dogs canine, but to hogs, is what?"

Fay (5 years)—"Porcupine, O tourse."

[Health, August 1904]

May (9 anni)—"Papà, le cose che riguardano un cavallo sono equine, quelle delle mucche bovine, delle gatte feline, dei cani canine, ma per i maiali, che cosa si dice?"

Fay (5 anni)—"Porcupine, O tourse."

[Health, agosto 1904]