Etimologia e Storia di porpoise

Si tratta di un cetaceo dal corpo tozzo e dalla testa smussata, comune nell'Atlantico del Nord, già nel XIV secolo (fine XIII secolo come cognome). I termini usati includevano porpas, porpays, porpeis, e si riferivano al "porpoise comune", ma indicavano anche la sua carne commestibile. Queste parole derivano dal francese antico porpais (XII secolo), che significa "porpoise" e si traduce letteralmente come "pesce porco". Questo nome è composto da porc, che significa "maiale" o "porco" (dal latino porcus, "maiale", e dalla radice ricostruita del PIE *porko-, "maialino") e peis, che significa "pesce" (dal latino piscis, "pesce", e dalla radice ricostruita del PIE *pisk-, "un pesce").

È probabile che la parola francese antica sia stata una traduzione di un termine germanico che significava letteralmente "maiale di mare" o "porco del mare". Un confronto si può fare con l'inglese antico mereswyn, il norreno mar-svin, e l'alto tedesco antico meri-swin (che in tedesco moderno è Meerschwein), oltre al medio olandese mereswijn, tutti termini che indicavano il "porpoise". Quest'ultimo, tra l'altro, è stato preso in prestito direttamente anche dal francese, diventando il francese moderno marsouin. Anche il latino classico aveva un nome simile, porculus marinus (citato in Plinio), e l'idea alla base di questo nome probabilmente deriva dalla somiglianza fantasiosa del muso del cetaceo con quello di un maiale.