Etimologia e Storia di prima donna

Attorno al 1200, il termine indicava "una madre" e anche "una donna di rango o di alta posizione sociale; la superiora di un convento", ed era usato come titolo di rispetto per una donna di prestigio, simile a "signora". Proveniva dal francese antico dame, che significava "signora, padrona, moglie", e risaliva al latino tardo domna, derivato dal latino domina, che si traduceva come "signora, padrona di casa". Quest'ultimo a sua volta derivava da domus, che significa "casa", e affondava le radici nell'antica lingua indoeuropea con la radice *dem-, che significava "casa, famiglia".

Già nei primi anni del 1400, il termine era usato per indicare "una donna" in generale, in particolare una donna matura o sposata, o la padrona di una casa. Nella lingua medioinglese, veniva anche utilizzato per personificazioni, come in Study (Studio), Avarice (Avarizia), Fortune (Fortuna), Richesse (Ricchezza), Nature (Natura), e Misericordie (Misericordia). In seguito, divenne un titolo legale per la moglie di un cavaliere o di un baronetto.

Il significato colloquiale di "donna" nel senso più ampio, senza considerare il rango o altre distinzioni, è attestato nel 1902 nell'inglese americano.

We got sunlight on the sand

We got moonlight on the sea

We got mangoes and bananas

You can pick right off the tree

We got volleyball and ping-pong

And a lot of dandy games!

What ain't we got?

We ain't got dames! 

[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]

Abbiamo la luce del sole sulla sabbia

Abbiamo la luce della luna sul mare

Abbiamo mango e banane

Puoi prenderli direttamente dall'albero

Abbiamo pallavolo e ping-pong

E tanti bei giochi!

Cosa non abbiamo?

Non abbiamo donne! 

[Richard Rodgers, "There Is Nothin' Like a Dame," 1949]

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "primo, originale, il primo in ordine di tempo." Proviene dal francese antico prime e direttamente dal latino primus, che significa "primo, il primo, prima parte." In senso figurato, il termine si usava anche per descrivere qualcosa di "principale, eccellente, distinto, nobile." Questa radice è alla base anche dell'italiano e dello spagnolo primo. Risale al proto-italico *prismos, superlativo della radice indoeuropea *preis-, che significa "prima," derivante da *per- (1), che si traduce in "avanti." Da qui il significato di "davanti a, prima di, principale."

Il significato di "alta qualità, prima eccellenza" si afferma intorno al 1400. Quello di "primo in rango, grado o importanza" compare negli anni 1610 in inglese. Il senso aritmetico (come in prime number, numero indivisibile senza resto se non per 1) risale agli anni 1560. prime meridian, il meridiano della Terra da cui si misura la longitudine, quello di Greenwich, in Inghilterra, è attestato dal 1878. Prime time inizialmente (circa 1500) indicava "tempo di primavera;" il significato nel broadcasting di "periodo di massima audience" è documentato dal 1961.

"first," forma femminile italiana di primo "first" (vedi primo); usata in diverse espressioni importate nella musica e nel teatro, come prima donna, prima ballerina (1799).