Etimologia e Storia di subdivide

Verso la fine del XIV secolo, il termine divisioun si riferiva all'atto di separare qualcosa in parti, porzioni o quote; a una parte che veniva distinta dal resto; o allo stato di disaccordo in sentimenti o interessi. Derivava dal francese antico division e risaliva direttamente al latino divisionem (al nominativo divisio), un sostantivo d'azione formato dalla radice del participio passato di dividere, che significa "dividere" (vedi divide (v.)).

Il significato militare, ovvero "una porzione di un esercito, di una flotta o del personale di una nave", risale agli anni '90 del '500. L'accezione matematica di "operazione inversa alla moltiplicazione" appare verso la fine del XIV secolo. Si dice che il segno di divisione matematico sia stato inventato dal matematico britannico John Pell (1611-1685), che insegnò a Cambridge e Amsterdam.

Si usa anche sub-division, all'inizio del 15° secolo, subdivisioun (Chauliac), "processo di suddivisione in parti più piccole;" metà del 15° secolo, "porzione di terra che è stata suddivisa," sostantivo d'azione derivato da subdivide. Il significato specifico di "terreno suddiviso in lotti per uno sviluppo abitativo" risale al 1866.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.