Etimologia e Storia di subgiant

Intorno al 1300, il termine indicava un "essere umanoide favoloso di dimensioni enormi." Derivava dall'antico francese geant, precedentemente jaiant, che significava "gigante, orco" (XII secolo). Le sue radici affondano nel latino volgare *gagantem (nominativo gagas), a sua volta derivato dal latino gigas, che significa "gigante." Questo termine latino proveniva dal greco Gigas (di solito usato al plurale, Gigantes), che indicava una razza di esseri divini ma selvaggi e mostruosi, figli di Gaia e Urano, che personificavano forze naturali distruttive e che furono infine distrutti dagli dèi. L'origine della parola è sconosciuta, ma si ipotizza che provenga da una lingua pre-greca. L'idea che derivi da gegenes, che significa "nato dalla terra," è considerata poco plausibile.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

In quel tempo non c'erano abitazioni di uomini, ma solo di giganti. [Cronaca di Wace, circa 1330]

Il termine ha sostituito le parole dell'antico inglese ent e eoten, oltre a gigant (quest'ultima dal latino). Nella Settanta, la traduzione greca veniva usata per descrivere uomini di grande statura e forza, il che ha portato a un uso più ampio nelle lingue moderne. In inglese, a partire dal 1550, è stato usato per indicare persone molto alte e insolitamente grandi, e dal 1530 per descrivere chiunque avesse una qualità straordinaria in un grado eccezionale. Come classe di stelle, il termine è stato adottato nel 1912. Come aggettivo è comparso all'inizio del XV secolo. Giant-killer è attestato dal 1726.

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.