Etimologia e Storia di superlative

Si trova anche extoll, attorno al 1400, con il significato di "sollevare," derivato dal latino extollere, che significa "mettere in alto, sollevare, elevare." In senso figurato, si traduce come "esaltare, lodare," composto da ex (che indica un movimento verso l'alto, come in ex-) e tollere (che significa "sollevare"). Le radici di queste parole risalgono al proto-indoeuropeo *tele-, che significa "portare, sostenere," e da cui derivano termini legati a pesi misurati, e successivamente a denaro e pagamenti, come spiega Watkins.

Tra i termini affini troviamo il greco talantos, che significa "portare, sopportare," tolman ("portare, reggere"), telamon ("cintura larga per sostenere qualcosa"), talenton ("bilancia, coppia di scale"), e Atlas ("il 'Portatore' del Cielo"). In lituano, tiltas significa "ponte," mentre in sanscrito tula si traduce come "bilancia," e tulayati significa "solleva, pesa." In latino, tolerare significa "sostenere, sopportare," e potrebbe essere collegato anche a latus ("portato"). Nell'inglese antico, þolian significava "sopportare," e in armeno tolum si traduce come "io permetto." Il significato figurato di "lodare altamente" in inglese appare per la prima volta attorno al 1500. Correlati: Extolled; extolling.

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, significa "sopra, oltre" in riferimento a luogo o posizione; può anche esprimere modo, grado o misura, come in "oltre, al di là di." Proviene dal latino super (avverbio e preposizione), che significa "sopra, oltre, in cima a, al di là di, oltre a, in aggiunta a." Deriva da *(s)uper-, una forma variante della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *uper, che significa "sopra."

Negli inglesismi derivati dall'antico francese, appare come sur-. La maggior parte dei composti latini che lo includono è post-classica; è un elemento attivo in inglese sin dal XV secolo. Nelle lingue romanze e nel latino medievale può essere confuso con il correlato supra-, e alcuni termini inglesi esistono in entrambe le forme.

Nel XVII secolo, quando molti composti inglesi con super- furono coniati in ambito religioso e spirituale, il suo significato era "al di là di; non partecipante a." Da qui superordinary, che significa "eccellente, migliore di ciò che è comune o abituale" (anni '20 del 1600); supersensual, ovvero "al di sopra o oltre i sensi, impercettibile all'essere umano" (anni '80 del 1600); super-rational, che indica "ciò che è al di sopra o oltre la ragione" (anni '80 del 1600).

Tuttavia, è stato anche utilizzato nelle scienze per indicare "al massimo grado o a un grado molto elevato," e nel linguaggio comune ha assunto il significato di "in modo esagerato, molto," come in supersensitive, che significa "estremamente sensibile" (1839); supercool, che si traduce come "molto alla moda" (1970), il quale contrasta con il significato originale. Da qui supersexual, attestato nel 1895 come "che trascende la sessualità; 'platonico'" e nel 1968 come "sessuale in modo estremo." Si può anche confrontare con superhuman, che negli anni '30 del 1600 significava "divino, al di sopra o oltre ciò che è umano," ma, intorno al 1800, ha assunto anche, e tipicamente da allora, il significato di "superiore alle capacità o alla natura umana."