Etimologia e Storia di he

In antico inglese, hit era il nominativo e accusativo neutro della terza persona singolare, derivato dalla base dimostrativa proto-germanica *khi- (che ha dato origine anche all’antico frisone hit, all’olandese het e al gotico hita, tutti significanti "esso"). Questa forma si ricollega alla radice indoeuropea *ko-, che significa "questo" (vedi he). Inizialmente usato per sostituire qualsiasi sostantivo neutro, con il tempo, man mano che il genere linguistico si affievoliva nel medio inglese, ha assunto il significato di "cosa o animale di cui si sta parlando".

La h- iniziale è andata persa perché si trovava in una posizione non accentuata; oggi, nel linguaggio moderno, la h- in frasi come "give it to him" o "ask her" è percepita solo "nel linguaggio attento di chi ha una formazione scolastica limitata" [Weekley].

It, usato per indicare "atto sessuale", risale agli anni 1610; il significato di "fascino sessuale (soprattutto in una donna)" è attestato nel 1904 nelle opere di Rudyard Kipling, ma è diventato popolare nel 1927 grazie al titolo di un libro di Elinor Glyn e all’applicazione del termine It Girl alla star del cinema muto Clara Bow (1905-1965). Nei giochi per bambini, l’accezione di "chi deve toccare o catturare gli altri" è documentata fin dal 1842.

In antico inglese, it veniva usato come soggetto di verbi impersonali o frasi in cui il referente era implicito (come in it rains, it pleases me). Dopo i verbi intransitivi, ha cominciato a essere usato anche in modo transitivo per indicare l’azione descritta, a partire dagli anni 1540 (inizialmente in espressioni come fight it out). Era un costrutto comune nell’epoca elisabettiana, come si può notare nel verso di Rowley "Trip it, gipsies, trip it fine", e nel resoconto naturale e geografico della Palestina di Fuller del 1650, dove si legge che "Gli autori hanno affermato che l’issopo cresce come un albero in Giudea."

That's it, usato per dire "non c’è altro", risale al 1966; this is it, che indica "il momento atteso o temuto è finalmente arrivato", è documentato dal 1942. L’espressione All there is to it, che significa "tutta la questione", è attestata già nel 1883.

"la persona femminile a cui si fa riferimento," pronome personale femminile di terza persona, usato come sostituto del nome di una donna o di qualsiasi cosa considerata femminile, metà del XII secolo, probabilmente evolutosi dall'inglese antico seo, sio (accusativo sie), femminile del pronome dimostrativo (maschile se) "il," dalla radice ricostruita del proto-indoeuropeo *so- "questo, quello" (vedi the).

La parola in inglese antico per "lei" era heo, hio; tuttavia, nel XIII secolo, la pronuncia si era fusa attraverso un'evoluzione fonetica con he "lui," il che ha portato all'uso del pronome dimostrativo femminile al posto del pronome personale (si può notare uno sviluppo simile in olandese zij, tedesco sie, greco he, ecc.).

Il h- originale si è conservato in her. Un relitto del pronome in inglese antico si trova nel dialetto della zona di Manchester oo "lei." Come sostantivo che significa "essere umano di sesso femminile, donna," she è attestato fin dai primi del XIV secolo. È stato anche usato per indicare "femminile" con i nomi di altri animali (fine del XIV secolo; she-wolf, ecc.). La forma di pronome di genere neutro s/he è attestata nel 1977.