Etimologia e Storia di traffic

Intorno al 1500, il termine indicava il "trasporto di merci a scopo commerciale." Negli anni '60 del 1500, il significato si ampliò per includere "commercio, scambio di beni o proprietà." Deriva dal francese trafique (XV secolo), che a sua volta proviene dall'italiano traffico (inizio del XIV secolo), dal verbo trafficare, che significa "portare avanti un'attività commerciale."

Le origini di questa parola non sono del tutto chiare. Secondo l'Oxford English Dictionary (OED, 1989), il sostantivo "sembra essere derivato dal verbo, assumendo il significato di azione." Potrebbe provenire da un latino volgare *transfricare, che significa "sfregare attraverso," composto da trans ("attraverso," vedi trans-) e fricare ("sfregare," vedi friction). In questo caso, il significato originale del verbo italiano sarebbe stato "toccare ripetutamente, maneggiare." Un'altra possibilità è che il secondo elemento derivi da un'alterazione sconosciuta di facere ("fare, compiere" in latino). Klein suggerisce infine che il termine italiano possa avere origini arabe, derivando da tafriq, che significa "distribuzione."

In inglese, la parola è stata inizialmente scritta in vari modi. L'OED (1989) osserva che la grafia traffick era "rara prima del 1600, ma diventa comune nel XVII secolo, mentre traffic prevale nel XVIII secolo."

Già negli anni '60 del 1600, il termine ha assunto connotazioni più sinistre, suggerendo attività illecite. Il significato di "persone e veicoli in movimento, il passaggio di persone o il trasporto di merci lungo un percorso" è attestato nel 1825. Nel 1858, è usato per indicare "l'ammontare di affari gestiti da una ferrovia in termini di passeggeri e merci."

Il termine emerge nel dibattito sulla pianificazione urbana legata alle automobili intorno al 1915 (traffic engineer). In precedenza, era utilizzato in ambito di polizia stradale, come dimostra l'espressione traffic-regulating policeman, attestata già nel 1901. Traffic jam, che indica "una situazione in cui il traffico non può procedere," compare nel 1908, sostituendo il precedente traffic block (1895). Traffic circle risale al 1938 (in Gran Bretagna è generalmente chiamato roundabout); traffic-island è documentato nel 1931; traffic-light appare nel 1929 (traffic-regulation light è del 1920).

Negli anni 1540, il verbo è usato intransitivamente per indicare l'azione di "comprare e vendere, far passare beni e merci da una persona all'altra in cambio di equivalenti o denaro," mantenendo il significato commerciale originale di traffic (sostantivo).

A partire dagli anni 1560, il termine ha assunto un'accezione opprobriosa o dispregiativa, suggerendo attività illecite, segrete o improprie. È correlato a Trafficked e trafficking. La -k- è stata inserita per mantenere il suono "k" di -c- prima di un suffisso che inizia con -i-, -y- o -e- (si veda picnic/picnicking, panic/panicky, shellac/shellacked).