Etimologia e Storia di trashy

Attorno al 1400, il termine indicava "foglie cadute, rametti e rami usati come accensione" e si usava anche per descrivere "cose di poco valore o utilità" in generale. Inoltre, si riferiva a "rifiuti, scarti, immondizia" e a "qualcosa di rotto o strappato, un indumento logoro." Negli inventari e nei conti del Guildhall di Londra della metà del XIV secolo, compare trasshnayles, che presumibilmente si riferisce allo stesso concetto, anche se il significato esatto non è chiaro. Potrebbe derivare da una fonte scandinava (si pensi all'antico norreno tros, che significa "immondizia, foglie e rametti caduti," al dialettale norvegese trask per "legname, spazzatura, bagaglio," e allo svedese trasa che significa "stracci, straccetti"), ma le sue origini rimangono incerte. A partire dalla fine del XIII secolo, il termine è usato in inglese anche come cognome.

In riferimento a scritti o idee prive di valore, il termine si afferma negli anni '40 del '500. Viene applicato a persone o gruppi maleducati nel 1604, come in "Othello," e in particolare per indicare i bianchi poveri del sud degli Stati Uniti a partire dal 1831. Anche le parole scandinave spesso assumono un significato più ampio, riferendosi a un "individuo trasandato o senza valore."

Dal 1906, il termine viene usato per descrivere rifiuti domestici o spazzatura (inglese americano). Trash-can è attestato dal 1914. L'espressione trash-talk per denigrare qualcuno o qualcosa compare nel 1989.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.