Etimologia e Storia di clingy

Il termine inglese antico clingan significava "tenere fermo, aderire strettamente; congelare, raggrinzirsi" (verbo forte, passato clang, participio passato clungen), e deriva dal proto-germanico *klingg-. Questa radice ha dato origine anche a parole in altre lingue nordiche, come il danese klynge ("raggrupparsi"), l'alto tedesco klinga ("gola stretta"), il norreno klengjask ("premere avanti"), il danese klinke e l'olandese klinken ("stringere"), fino al tedesco Klinke ("chiavistello").

Nel medio inglese, il significato principale si è spostato verso "aderire a" (qualcos'altro), "restare uniti". Riferito a persone in abbraccio, intorno al 1600. In senso figurato (per speranze, idee superate, ecc.), a partire dagli anni '80 del 1500. Per i vestiti, dal 1792. Correlati: Clung; clinging.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.