Etimologia e Storia di unscientific

Nell'1580, il termine si riferiva a chi si occupava di acquisire conoscenze accurate e sistematiche sui principi attraverso osservazione e deduzione. Deriva dal francese scientifique, a sua volta tratto dal latino medievale scientificus, che significa "relativo alla scienza." Questo, a sua volta, proviene dal latino scientia, che significa "conoscenza" (vedi science), unito a -ficus, che indica "fare" o "creare." Quest'ultima parte deriva dalla forma combinata di facere, che significa "fare" o "realizzare," e affonda le radici nella proto-indoeuropea *dhe-, che significa "mettere" o "porre." Inizialmente, il termine latino veniva usato per tradurre il greco epistēmonikos, che significa "creatore di conoscenza," presente nell'"Etica" di Aristotele.

Negli anni '70 del Seicento, il termine assunse il significato di "guidato dai principi della scienza," e da lì si evolse per indicare "erudito" o "abile." Nel 1722, cominciò a essere usato per descrivere qualcosa "relativo alla scienza" o "utilizzato in ambito scientifico." Entro il 1794, il termine era usato per indicare "secondo le regole della scienza."

Il termine sciential (metà del XV secolo, anche sciencial, "basato sulla conoscenza," dal latino scientialis) è la scelta preferita dai puristi classici per un aggettivo derivato da science. Altri termini come scientic (anni '40 del Cinquecento) e scient ("erudito," fine del XV secolo) sono stati utilizzati, ma Scientistic (1878) ha una connotazione negativa, indicando "chi finge di seguire il metodo scientifico senza farlo realmente."

Scientific—for all that Ben Jonson, Gaule, and Milton, with Thomas Taylor, Charles Lamb, and Coleridge, in later times, have shown us the right word, sciential,—holds its ground, and is likely to go on holding it. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873] 

Scientific—nonostante Ben Jonson, Gaule e Milton, insieme a Thomas Taylor, Charles Lamb e Coleridge, abbiano dimostrato che la parola corretta è sciential—continua a essere usata e probabilmente lo sarà ancora. [Fitzedward Hall, "Modern English," 1873] 

L'espressione scientific revolution, che indica "sviluppo rapido e diffuso della scienza," è attestata dal 1803. Il scientific method compare nel 1835, mentre scientific notation risale al 1961. Termini correlati includono Scientifical e scientifically.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)