Etimologia e Storia di vegetarian

Negli anni 1610, il termine si riferiva a tutto ciò che era "relativo alla terra." Derivava dal francese agrarienne, a sua volta preso dal latino agrarius, che significa "della terra," e proveniva da ager (genitivo agri), che significa "un campo" (dalla radice protoindoeuropea *agro-, che significa "campo").

Il significato più specifico di "relativo alla terra coltivata" è attestato a partire dal 1792. Inizialmente, e spesso anche in seguito, il termine si riferiva più in generale alla "divisione o condivisione della proprietà terriera," che era il significato originale romano. In inglese era usato in precedenza come agrarie (anni 1530), derivato dal latino agraria. Come sostantivo, compare negli anni 1650 ("Oceana") per indicare "una legge agraria;" nel 1818 viene usato per descrivere "una persona favorevole alla redistribuzione della proprietà terriera."

Metà del XV secolo, il termine indicava "vita non animale", originariamente riferito a qualsiasi pianta, probabilmente derivato da vegetable (aggettivo). Il significato specifico di "pianta coltivata per scopi culinari, erba o radice commestibile" è attestato dal 1767. L'accezione di "persona che conduce una vita monotona" risale al 1921, mentre quella di "persona totalmente incapace mentalmente e fisicamente" è documentata dal 1976.

In antico inglese, la parola era wyrt (vedi wort). La maggior parte dei termini per vegetables nelle lingue indoeuropee deriva da parole che significano "verde" o "in crescita" (si pensi all'italiano, allo spagnolo verdura, all'irlandese glasraidh, al danese grøntsager). Per un'associazione diversa, si può confrontare con il greco lakhana, legato a lakhaino, che significa "diseppellire".