Etimologia e Storia di whichever

In antico inglese, æfre significava "mai, in qualsiasi momento, sempre" ed è di origine incerta, senza corrispondenti in altre lingue germaniche. Potrebbe essere una contrazione di a in feore, che si traduce letteralmente in "sempre in vita" (l'espressione a to fore è comune negli scritti antichi inglesi). Il primo elemento è quasi certamente legato a a, che significa "sempre, mai", derivante dal proto-germanico *aiwi-, una forma estesa della radice indoeuropea *aiw-, che indica "forza vitale, vita; lunga vita, eternità." Liberman suggerisce che il secondo elemento sia il suffisso aggettivale comparativo -re.

In alcuni dialetti e nella poesia, a volte si contrae in e'er. A partire dalla fine dell'antico inglese, ever inizia a essere usato per generalizzare o intensificare parole come when, what, where, ecc. L'evoluzione del significato è passata da "in qualsiasi momento, in qualsiasi modo" a "in un momento particolare; in un momento o nell'altro; in qualsiasi circostanza." L'espressione ever so, che significa "fino a qualunque extent," è attestata negli anni '80 del 1600. L'espressione did you ever?, che implica "hai mai visto/fatto/sentito una cosa del genere," è documentata nel 1840.

Verso la fine del XII secolo, è nato dalla fusione di so + ever. Si tratta di una parola usata principalmente nei composti per ampliare o rendere indefinito il significato di termini come who, what, where, when, how, ecc. ...." [Century Dictionary].

Il termine "chi, quale" riferito a un numero o insieme implicito, in antico inglese hwilc (nel West Saxon), hwælc nell'Angliano, hualc nel Northumbrian; abbreviazione di hwi-lic, che significa "di che forma."

Deriva dal Proto-Germanico *hwa-lik-, un composto di *hwi- "chi" (dalla radice PIE *kwo-, base dei pronomi relativi e interrogativi) + *likan "corpo, forma" (origine anche dell'antico inglese lic "corpo;" vedi like (agg.)).

Nell'inglese medio veniva usato come pronome relativo, dove oggi in inglese moderno si userebbe who, come si può vedere nel Padre Nostro. Anche in antico inglese esistevano forme parallele come hwelc e hwylc, che sono scomparse nel XV secolo.

I cognati germanici includono l'antico sassone hwilik, l'antico norreno hvelikr, lo svedese vilken, l'antico frisone hwelik, il medio olandese wilk, l'olandese welk, l'antico alto tedesco hwelich, il tedesco welch, il gotico hvileiks "quale."